День подходил к своему логическому завершению. Несколько важных встреч, парочка совещаний, даже состоялась встреча с Роджером! Наконец документы были подписаны, и ЭрДжей немного успокоился. Я же отправился на очередное совещание с подрядчиками Ксавьера. Как оказалось, он взялся сразу за несколько проектов, в том числе вцепился и в "Винный дом". Пока Руди в отпуске, у меня была возможность немного разгрести его бумаги. Шутку Роджера о том, что я сам себя понизил в должности, я точно оценил звонким "ха-ха" и папкой документов.

Но день подошел к концу! И мне как никогда нужен был отдых. А еще дружеский разговор, возможно дельный совет, или... простая беседа по душам. Созвонившись с Анселем, у меня оставалось около часа, пока он доберется сюда. Да, стоило бы отметить, что мой дом находится у Черта на куличках, но местность здесь мне нравится.

- Приветствую. - мой взгляд опустился на книгу, и тут же до меня доперло - вчера была презентация, на которую мне так и не удалось попасть. Почему? - Я самый ужасный друг! Прости, совсем вылетело из головы, что презентация была вчера. Обещаю искупить свою вину. Вином. - взгляд так же пробежался по бутылке. - Ты когда научишься просто приходить? И ничего не приносить. Ладно, за книгу спасибо. Прочту, как только вернусь из Бостона.

Книга отправилась на законное место на полке у телевизора, среди книг того же автора. Я хотел спихнуть вину на Анселя, сказав что-то вроде "ты должен был позвонить", но в последнюю секунду вспомнил о том, что телефон был отключен до самого утра. А потому, смещая центр внимания к пропущенному мероприятию, я сел на диван у камина.

- Первое, - сейчас будет готова пицца. И второе, - как прошла презентация? Папарацци не разорвали тебя на части? Хотя к черту... Как прошла встреча с фанатками? - опустив локоть на колено, я подпер голову рукой, готовый слушать интересные истории. Но прежде услышал звук отключившейся плиты. - Пицца готова. Дай мне минутку.

Поднявшись со своего места, я вернулся на кухню. Там достал готовую пиццу, аромат которой сразу же наполнил кухню, а затем распространился и по ближайшим комнатам. Пара тарелок, салфетница, и два бокала... Я задумался о том, чтобы купить поднос чуть больше. Пришлось отнести сперва посуду, а затем вернуться и за пиццей. Вино прохлаждалось в металлическом ведерке, наполненном льдом, пока я возвращался на свое законное место.

- На чем мы остановились?...

Это был лишь способ как-то оправдать меня. Приглашение... Пф-ф-ф! Словно Ансель не знает меня. Меня! Затычку в любой бочке. Это во-первых вызвало усмешку, в отличии от второго. Видимо, в каждом штате есть свое негласное правило, как приходить, принося с собой что-то. Или уходить, трижды попрощавшись. Впрочем, сейчас это было совершенно неважно. Да и мне не очень хотелось вспоминать какие похожие правила были в Монтане. Хотя нет, одно я помню до сих пор - не подлезать под горячую руку отца.

Мне правда было жаль, что на презентацию не попал. Помню последнюю такую встречу. Ансель отвечает на глупые вопросы местной прессы, а я подбираю свои. Один из таких поспешил задать. Что там с личной жизнью? Ансель как всегда закатывал глаза, а меня это жуть, как веселит. Когда-то вот так закатив глаза он точно увидит собственный мозг.

Рассказывая о фанатке Ансель заметно изменился, конечно же это не ускользнуло от моего взгляда. Я едва успел поднять пиццу, как тут же вернул ее на стеклянный поднос. Стряхнул с рук лишние крошки, и сел так, чтобы сразу было понятно - мне нужны подробности! Да! И тут уже Ансель не отвертится.

- К черту бизнес! Цветет и пахнет. Роджер ворчун, Ксавьер в отпуске, все как всегда... Мне нужны подробности об ушастой помощнице. - признаться честно, эти все феи-эльфы-единороги от меня далеки, как звезды. Знаю только, что гоблины - смешные и вряд ли дружелюбные сволочи. - Затмила, значит? Аллах услышал мои молитвы? - поднявшись, я быстро разлил вино по бокалам. Про Аллаха, естественно, шутка. Я едва различаю где какой боженька и за что он отвечает. А, и еще у меня сразу становится плохо с фантазией, когда дело доходит до чужой личной жизни.

Я протянул бокал с вином Анселю, наконец задумавшись. Имя фанатки-эльфа-консультанта звучало знакомо. Но где прежде доводилось его слышать? Ума не приложу. Поэтому сильно заострять внимание на этом не стал.

- Погоди... Вчера вы встретились, а сегодня уже друг другу помогаете? Интересненько получается. - я, конечно, не писатель, но придумать парочку веселых исходов вчерашней встречи с ушастой фанаткой, это всегда пожалуйста. По моему лицу растянулась ухмылка, говорящая сама за себя.

В камине тихо потрескивали дрова, создавая уютную атмосферу. Огонь играл на поленьях, освещая комнату мягким, теплым светом. Запах горящих дров смешивался с ароматом вина, создавая неповторимую гармонию.

Я усмехнулся в ответ, подняв бокал и сделав небольшой глоток вина. Внимательно посмотрел на своего друга, словно пытаясь прочитать его мысли. В этот момент в комнате царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров и тихим звоном бокалов.

— Ты всегда был мастером отвлечь разговор на личные темы, касающиеся тебя. — сказал я с легкой улыбкой, мой голос звучал мягко, но настойчиво. — Но я чувствую, что за твоими словами скрывается что-то большее. Что же произошло на самом деле? Расскажи мне подробнее об этой встрече с эльфом.

Я наклонился вперед, мои глаза блестели от любопытства. Я знаю, что мой друг не очень любит говорить на подобные темы, да оно и не удивительно, если знать причину этой отстраненности от внешнего мира. И стоит ли говорить, что после несчастного случая его личная жизнь накрылась медным тазом? Но сегодня Ансель был не похож на себя. И мне страх, как хотелось докопаться до причины таких перемен.

— И не пытайся увильнуть от ответа, все равно не отстану. — добавил я, откинувшись на спинку дивана. — Я хочу знать все мельчайшие детали. Кто такая эта Эмма? Что вы делали? Какие моменты были самыми запоминающимися? И как это все связано с твоим писательством?

Я сделал еще один глоток вина. Наверное с моей стороны нечестно вот так наседать, и вряд ли кто адекватный будет делиться чем-то за просто так. Не отводя взгляда от Анселя, я продолжил:

— Ты знаешь, что я всегда ценил твою честность и откровенность. Как и ты мою. Так что бартер! Ты мне интересную историю, я - тебе. Да, в моей жизни тоже есть изменения. Какие именно? Расскажу, когда услышу твою историю.

Меня всегда поражало то, как Ансель умеет рассказать целое приключение в паре фраз. Хотя, чего греха таить? Я точно так же пересказываю фильмы, которые мне не особо понравились. Два предложения, чтобы съехать с темы. И с каждым словом Анселя у меня возникало больше и больше вопросов.

- За что ты так со мной? - меня пробрал смех, и даже из бокала выплеснулось немного вина, оставляя алое пятно на моих излюбленных домашних брюках. Тихо ругнувшись, я потянулся к столу, отставил бокал, и взял салфетку. Что же... Мой черед занимательных историй в три предложения?

- Я когда-то тебе говорил о девушке, которая много лет назад разбила мне сердце. Арлетт Дюваль. Вчера мы снова встретились, поговорили, съездили к нашему Заливу, приехали сюда, и... В общем, мы снова вместе, возможно скоро сделаю ей предложение. - протараторив со скоростью автомата Томпсона, я наконец выдохнул. И с видом "ну что, круто?", посмотрел на Анселя. Снова разразился хохотом, возвращая в руки бокал с вином.

Попутно, пока говорил, рассуждал о том, что эта моя неожиданная встреча внезапно круто сменила мои же взгляды на жизнь, и случайно вырвавшаяся фраза про женитьбу должна была прозвучать не так... Скоро. Или даже нет. Она должна была прозвучать не настолько "между прочим".

- Ты противоречишь сам себе. Тут рассказываешь о том какое лицо, грусть, тоска, а дальше... Сделал своим секретарем? Поверь жизненному опыту, тащить таких к себе в постель... Лучше не рискуй. Не стоит смешивать деловые отношения и личную жизнь. - моя уверенность в том, что именно так и собирается поступить Ансель, внезапно пошатнулась. Долгий и пронзительный взгляд на него оборвался тяжелым вздохом. Я откинулся на спинку дивана. - То есть у тебя нет в планах наладить свою личную жизнь. Ясно-понятно.

Несмотря на мой разочарованный вздох, на лице снова проскользнула улыбка. Меня действительно радовало то, что он снова возвращался к жизни. Пусть не семимильными шагами, но начало уже положено.

О как, значит? Мое любопытство буквально распирало от количества возникавших вопросов, но ни один из них так и не был озвучен. По крайней мере пока что.

Начал я с того, что поднялся со своего места, и прежде, чем потянуться за бутылкой вина, сделал шуточный поклон, прижимая ладонь к груди.

- Признателен, но пока рано поздравлять. Это всего лишь мысль, о которой знают два человека. И оба находятся здесь. - я поднял бутылку вина, подливая в оба бокала. Попутно продолжил озвучивать свои мысли. - Это как... Наваждение. Было время, когда я думал, что моя обида это настоящая ненависть. Но так же я не чувствовал зла на Ари. А когда вчера мы встретились... Словно этих лет не было. Просто в один момент изменилась она. И я. А дальше... - многозначительно и слишком протяжно вздохнув, я вернулся на свое место на диване, сделал глоток вина, наслаждаясь ярким ароматом дорогого напитка.

В отличие от своего друга, я четко разделял грань между работой и личными отношениями. Кроме нескольких случаев. Первым был ЭрДжей, мы с ним крепко дружили с дня основания «H&H», о его помощи можно было бы слагать легенды, а его моральная поддержка просто вызывала неслыханную благодарность. Конечно, дружба-дружбой, а работа всегда была важнее. Я давно поставил себе цель сделать ЭрДжея своим партнером, но до сих пор откладываю это. И сам не знаю почему.

Еще однажды, и это второй случай, был момент... Или даже пару моментов, когда похоть брала верх. Да, я далеко не святоша, и сдержать рамки не всегда просто. Именно об этих "моментах" я сейчас и пытаюсь предупредить Анселя.

- Стиль жизни, о да... - хохотнув, я втянул как можно больше воздуха. - О "таких", значит о секретаршах. Грустное личико и заплаканные глазки это совершенно не смертельно. Всегда можно предложить салфетку, или... Крепкое плечо.

Да, "секретарши" была воистину моя больная тема. Кроме последней, которая лет на десять старше меня, так еще и в третий раз замуж вышла. "Удачно", как и первые два, судя по ее рассказам остальным.

- Отделаться потом будет проблематично, если вдруг поймешь, что на тебя наседают, как фура на крошечного пони. - и снова мое же сравнение вызвало смех. Но он быстро прекратился, и я выровнялся, чтобы внимательнее посмотреть на Анселя. - У меня предложение. Устроим совместный ужин? Скажем... В эту пятницу. Я приглашу Арлетт, ты пригласишь Эмму. Возможно, это будет своеобразная помолвка.

Я потянулся за телефоном, взглянув на время. Слишком поздно, чтобы звонить секретарю сейчас, но для меня это не проблема. Она долго не брала трубку, а когда подняла - по моему лицу растянулась улыбка.

- Не разбудил? Мне нужно забронировать столик на четверых, на завтра, скажем... К шести вечера... - по ее сонному голосу сложно было понять как именно она будет меня убивать завтра на работе. Но я с легкостью услышал шуршание страниц блокнота. "Da Andrea Chelsea", на 8 Авеню. Шесть вечера. Четыре человека. Завтра жду результат.

Сбросив вызов, я снова взглянул на время. И тихо про себя усмехнулся. У нее скоро будет возможность отоспаться, и даже проводить выходные с семьей, ровно до момента, пока я не вернусь из Бостона.

Отредактировано Eric Callahan (2024-08-01 22:00:15)

Кольцо? Я был готов рассмеяться, сказать, что мой дорогой друг слишком торопит события. Или это я сейчас их торможу? Мой взгляд уткнулся в алую жидкость в бокале, а я лишь качнул головой. Ничерта у меня не готово, не продумано, не куплено. А ведь Ансель прав, - Ари итальянских кровей, натура более чем страстная. Осушив бокал в пару глотков, я поднялся с места, и, воспользовавшись тем, что Ансель что-то там писал в телефоне, поднял свой.

- Это Мишленовский ресторан, сразу допиши, что никаких спортивок. Просто не пустят. Вечернее платье, или какой-то костюм, тоже вечерний. - попутно набирая Роджера, проговорил я, и с моим последним словом услышал в телефоне сонное и точно недовольное "что?". - Мне нужен номер телефона того чувака, которому ты помогал прошлым летом... Черт... Как же его?... - почесывая затылок, я принялся мерить комнату шагами. Родж назвал несколько имен, но все было не то. - У которого ювелирка рядом с нашим офисом. - почти злясь, выдал я. ЭрДжей замолчал, но скоро сделал глубокий вздох. Что-то ворчал, пока шарил во втором телефоне, а затем принялся диктовать мне номер. - Ты не понял. Позвони ему сейчас же. Скажи, я подъеду через полчаса. Мне нужно кольцо. Плачу двойную цену! - собравшись сбросить, я услышал весьма резонный вопрос "Ты там уже пьян?"

Но отвечать на вопрос я не стал. Только сбросил, снова глядя на часы. Почти три утра. присвистнув, я сместил взгляд к Анселю. Кивнул, но тут же качнул головой.

- Я тебя отвезу. Сейчас... Все равно нужно идти. Дай мне пару минут. - зачем-то отдавая свой телефон, протараторил я, а затем скрылся за дверью своей комнаты. Мысли в голове роились, как пчелы у бочки меда. Стащив с себя домашнюю одежду, я заменил ее на вполне приличный костюм, - не слишком деловой, но оттого не менее дорогой. И спустя ровно полторы минуты вернулся.

- Идем? - из дома мы отправились прямиком в гараж, и впервые за долгое время мой выбор остановился не на мотоцикле, на небольшой машине, далекой от спортивной, но вполне себе ничего. Уже в авто я выдохнул. - Чем по твоему отличается секретарь, или ассистент от секретарши? Умением держать дистанцию? Чушь! Они ничем не отличаются. В любом случае, я рад за тебя. Ты выбрался со своего кокона, снова начал улыбаться. - мельком взглянув на Анселя, я вырулил с небольшого района, где и находился мой дом. Машина пронеслась мимо центральных поворотов, свернула еще несколько раз, и остановилась практически у самого входа в дом Анселя. - Знаешь, мое предложение еще в силе. Участок стоит. Только скажи, и я построю тебе новый дом. - выглянув из окна, в который раз повторил я. Да, мне совершенно не нравилось то, что любимый писатель миллионов проживает в квартире, большей похожей на гроб. Мелькнув фарами, я отправился дальше.