[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:100%;height:100px;" width="100%" height="100" src="https://music.yandex.by/iframe/track/24307/2056">Слушайте <a href='https://music.yandex.by/album/2056/track/24307'>Taking It To The Top</a> — <a href='https://music.yandex.by/artist/7887'>Chris De Burgh</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Прошло два месяца с тех пор, как я позволил Виттории выбрать между красной горькой правдой, в которой её тело должна была поглотить пена моря, и синей иллюзией того, что девушка может управлять собственной жизнью. По большому счету мне было всё равно, оставлять её в живых или попытаться найти точки соприкосновения, и все-таки... Непродолжительный разговор подтолкнул меня тогда ко второму варианту. Понятное дело, никто в здравом уме не захочет стать ужином для морских обитателей, и Сарто сделала правильный выбор.

Растирая между пальцами пыль на одном из столиков в галерее, я оборачиваюсь, чтобы подозвать персонал. В свободное от работы и сделок время я частенько хожу среди посетителей галереи. Рассматриваю картины, рассматриваю их, пытаюсь увидеть чужими глазами то, на что сам давно не обращаю внимания. Договорившись с Витой о сегодняшней встрече в галерее, я лишний раз проверяю, что всё стоит на своих местах, пока жду её в холле — зале с картинами современных художников, которые пока мало кому известны. Здесь же висят и мои собственные творения, об авторстве которых знаю только я. Ну конечно, зачем ещё мне галерея? Ухмыляясь собственным мыслям, я неспешно подхожу к большому окну, откуда хорошо виден вход. В моей правой руке ажурный рокс, наполненный виски, в левой — телефон, и хотя я не жду звонка, но то и дело поглядываю на экран, проверяя время.

Ради встречи с Сарто я даже отправил своего человека, чтобы девушка наверняка появилась в галерее — всё-таки она достаточно успешно избегала меня на протяжении этого времени. И сегодня мне захотелось показать, к чему привела её помощь с документами, и насколько прекрасной может оказаться обратная сторона луны. Зачем? Вероятнее всего, мне пришлась по вкусу игра, в которой хорошая девочка станет плохой. И может быть ей даже понравится.

— Мисс Сарто, — моя доброжелательность безупречна, как и всегда. Сохранять спокойствие даже в самых диких ситуациях — главная фишка, которой я пользуюсь изо дня в день. Я не настроен пугать девушку, и больше склоняюсь к тому, чтобы расположить её к себе самым ненавязчивым из возможных способом. — Как поживаете? — я мягко касаюсь её плеча в приветственном жесте и подталкиваю в глубь помещения, увешенного разноцветными картинами. — Надеюсь, добрались без лишних проблем.

В прошлый раз, когда Виттория оказалась в моей галерее не по своей воле, я наслаждался её трепетом мышки, загнанной в ловушку. В этот — её безупречным образом и стойкостью, с которой Сарто держалась, отвечая на вопросы, её мимикой и жестами. С документами, которыми Вита пыталась шантажировать меня, было покончено той же ночью. Мои люди постарались сделать так, чтобы ни одна ищейка не подкопалась.

В планах на наш вечер был лёгкий апперетив в виде бутылки шампанского из личных запасов, а также вип-показ нескольких картин, которые мне удалось ввезти в страну благодаря последней сделке. К ним я собирался перейти несколько позже, и для начала провел девушку в свой кабинет, расположенный на втором уровне галереи. Усадив Виту на темно-зеленый диван, я достал пару бокалов и открыл бутылку. Хлопок, больше похожий на выстрел с глушителем, знаменовал о скором тосте, с которым я не стал медлить.

— Предлагаю выпить за вашу первую сделку, — я подхожу к блондинке, протягивая один из бокалов. И с моего лица не сходит хитрая ухмылка. Возможно, девушка пока не понимает, что у меня на неё остались ещё кое-какие планы.

[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:100%;height:100px;" width="100%" height="100" src="https://music.yandex.by/iframe/track/251453/25176">Слушайте <a href='https://music.yandex.by/album/25176/track/251453'>Sunglasses At Night</a> — <a href='https://music.yandex.by/artist/44224'>Corey Hart</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

— Перспективы? — я веду бровью и легонько касаюсь её бокала своим. — Искусство вечно, всё остальное — вторично, — разворачиваясь к девушке спиной, я невольно думаю о том, что она могла бы всадить мне в спину свой многосантиметровый каблук прежде чем я добавлю хотя бы слово. Мысль эта забавит и добавляет новых эмоций, сравнимых, пожалуй, лишь с прыжком с парашютом. Прислоняясь к высокому столу спиной, я в такт блондинке скрещиваю ноги, едва заметно сгорбившись. Взгляд скользит от пола к её ногам и выше, теряясь сначала в глубоком разрезе на бедре, а потом ещё выше, плавно переходя к отточенному скульптором лицу. Говоря «скульптором», я имею ввиду не только природную красоту девушки, но и умелые руки косметологов, явно вмешавшихся в естественный процесс взросления. Несомненно, кто-то постарался на славу — передо мной или модель Виктория Сикрет, или произведение давно потерянной цивилизации, — Не сомневался в вашем профессионализме, — я улыбаюсь, делая глоток шампанского, и легонько прокручиваю бокал в руке, выпуская лишние пузырьки. — Очень хорошо, — абстрактное одобрение относится ко всему сразу и ни к чему одновременно. Мисс Сарто может воспринимать это как хочет, пока я пытаюсь словить её взгляд.

Кроме тебя, конечно.

Не ко конца понимая, в каком настроении пришла Виттория, я какое-то время молчу, выжидая реакции и анализируя происходящее. Сегодня девушка определенно точно выглядит иначе, чем в прошлые разы наших встреч. Чуть более уверенная в себе, чуть более дерзкая и несколько загадочная. Эта вуаль таинственности даже нравится мне. Добавляет толику адреналина в кровь, смешивая с алкоголем.

— Скажите, как так вышло, что вы решили заниматься столь сложными денежными операциями? — я отхожу от края стола, в пару шагов достигая окна и открывая его нараспашку. Свежий летний воздух наполняет комнату, а я одним движением руки расстегиваю пуговицу на пиджаке, снимаю его и вешаю на спинку стула недалеко от окна, оставаясь в белоснежной будто бы только что наглаженной рубашке. Извлекая из кармана брюк потертый кожаный портсигар — трофейную вещицу моего университетского друга — я отточенным движением достаю тёмно-бурую сигарету с вишневым ароматом, закуривая её. В моих руках винтажная зажигалка Dunhill пятидесятых годов, больше похожая на произведение искусства — маленький аквариум с росписью, стоимостью в тысячи фунтов стерлингов, — Вы не похожи на ту, кто живёт работой, ходит в отпуск по расписанию и мечтает обзавестись крепкими семейными узами, замкнув цепочку ритуалов привычной жизни, — сизое облако дыма улетает в распахнутое окно, следом за ним падает кроха пепла.

Я никуда не тороплюсь и чувствую себя достаточно расслабленно, чтобы молчать во время ответов Сарто, позволять себе подолгу смотреть на огни города и загадочно улыбаться, сосредотачиваясь на безупречном лице напротив.

— Как думаете, зачем я позвал вас сегодня?

Если всё пойдёт хорошо, я предложу [предложу] Виттории поучаствовать в других сделках чуть более амбициозных масштабов. Её непосредственная близость к Моргану Стэнли открывает массу перспектив, сжимая время проверок до минимума и помогая обходить все острые углы, нацеленные засадить за решетку наглых контрабандистов вроде меня — я легонько смеюсь, прекрасно понимая, кем являюсь на самом деле. Однако предварительно я хотел задобрить Виту, укрепив в её разуме, что подпись бумажек и помощь мне могут оборачиваться весьма и весьма приятными событиями. Желание это было простым, по-мальчишески открытым и совсем не похожим на то, чем занимаются серьезные бизнесмены, подкупающие других плотными конвертами зелёных. Я мог бы поступить именно так, к тому же, я пока не знал, насколько охочей до денег является Вита, но подсознательно чувствовал, что самому мне от этой денежной пошлости будет слишком скучно.

Отредактировано Ayden Thorne-Floyd (2024-07-23 13:51:38)

[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:100%;height:100px;" width="100%" height="100" src="https://music.yandex.ru/iframe/track/58529519/8892026">Слушайте <a href='https://music.yandex.ru/album/8892026/track/58529519'>Godzilla</a> — <a href='https://music.yandex.ru/artist/27956'>Blue Öyster Cult</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Я лишь искоса веду бровью, наблюдая, как Сарто одолевает вдову Кличко одним махом, и делаю очередную затяжку, стряхивая пепел в стеклянную черепушку, взятую с рабочего стола. Не удивлюсь, если я с первого взгляда недооценил Витторию — придётся присмотреться к ней получше, чтобы исключить самые неожиданные повороты судьбы.

Усталая, но всё ещё загадочная улыбка озаряет моё лицо, когда девушка отвечает на вопрос. Если бы я не знал, сколько ей лет, я бы решил, что Вита только-только улетела из-под крыла отца и теперь отчаянно борется за место под солнцем, отстаивая своё право быть стервой, быть кем угодно, но обязательно с протестом и вызовом. Такие выходки давно не трогают — ни одна молодая дурочка не задерживается в моей жизни надолго. Что же касается всех остальных женщин... Мне просто с ними скучно.

— Ноги у вас действительно что надо, — подтверждаю я без излишней игривости в голосе, — как и цифры, я успел оценить, — в конечном итоге у меня нет цели переспать с ней — это лишь может помешать бизнесу, но и отрицать очевидное я не могу, — Вы красивая женщина, Виттория, — и я бы несомненно пожалел, пусти я в твой лоб пулю, — а риск оправдан только тогда, когда без него нельзя обойтись, — я говорю серьезно, даже слишком, и ненавязчиво наполняю пустой бокал на две трети. Дым тонкой струёй тянется за рукой, пронизывая воздух между нами новым ароматом, — не жалеете?

Сарто останавливается в двух шагах от меня как раз тогда, когда я спрашиваю про цель визита. И мне кажется, она всё-таки боится.

— Могло бы, — коротко отрезаю я, перебивая монолог девушки, чтобы поддержать её дерзкую шутку и напомнить о недавних событиях. Черта с два ты так просто отделаешься, мышка, — неожиданно для самого себя, я злюсь и едва касаюсь пальцами губ, в очередной раз изучая цепким взглядом образ Сарто. Не слишком ли идеальный наряд для той, кто всего лишь пришел на ковёр с новостями в зубах? Не скрою, в этот момент я представляю Виту в пикантном амплуа на паласе своего кабинета в этом самом платье с разрезами глубже некуда. Я не лишаю девушку хищного взгляда и улыбки, собирающей в уголках глаз мелкие морщинки. Да, я злюсь, но отчего-то меня это даже заводит.

— Я хотел вам кое-что показать, — говорю вместо того, чтобы устроить поучительное представление с поркой. Сбрасывая остатки сигареты в импровизированную пепельницу, я поправляю манжеты рукавов и подхожу ближе, мягко касаясь горячей ладонью её спины так, чтобы девушка, оказавшаяся напротив меня, развернулась в указанном направлении, — Пройдёмте, — это движение не похоже на то, с которым я связывал её запястья в порту, но всё ещё отдаёт напористостью и не включает в себя излишнюю деликатность.

Я веду Сарто к выходу из кабинета, а потом петляю по коридору, добираясь до нужного помещения в течение пары минут. Всё это время я не отнимаю руки от спины, будто бы дрессируя наглую блондинку властной командой «рядом». Будь моя ладонь раскаленным металлом, на коже Виты уже осталась бы метка.

Возле двери я ненадолго отпускаю свою добычу и выхожу вперёд, закрывая корпусом кодовый замок — требуется не больше пяти секунд, чтобы ввести код, добавить отпечаток пальца и пройти защиту сенсора, сканирующего моё лицо. Разворачиваясь к девушке, я без лишних эмоций подаю ей руку, а затем провожу её в комнату с приглушённым светом. Пустые тёмно-серые стены сжимают пространство, а когда я закрываю за нами дверь, и вовсе ощущаются каменной тюрьмой. В дальнем углу на мольбертах под плотной тканью прячется то, чем я собирался впечатлить Сарто. И я веду Витторию вглубь комнаты, в этот раз уже сжимая её тонкие пальцы в своих.

— Ваша работа, — в моём голосе пробивается хрипотца, помогающая создать необходимый антураж, а в глазах — огненные искорки, едва заметные в этом сумраке. Снимая с полотен защиту, я буквально обнажаю произведения, о которых никто не должен был знать. На первой — «Ваза с розовыми розами» Ван Гога, на второй — «Даная» Густава Климта. Обе в броне, поддерживающей необходимый микроклимат, но зато как близко...

Я не спрашиваю, нравятся ли ей картины, я не рассказываю об авторах и вообще молчу, позволяя девушке рассмотреть все трещинки, образовавшиеся от времени, каждый мазок, которые оба автора оставляли в своём неповторимом и узнаваемом стиле.

[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:100%;height:100px;" width="100%" height="100" src="https://music.yandex.ru/iframe/track/216541/3389747">Слушайте <a href='https://music.yandex.ru/album/3389747/track/216541'>The Chauffeur</a> — <a href='https://music.yandex.ru/artist/48770'>Deftones</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Отпуская её руку уже возле картин, я практически моментально ощущаю прикосновение к предплечью и выдох, которым Виттория сопровождает своё первое впечатление, жадно поглощая «Данаю» глазами. Переводя взгляд с творения Климта на Сарто, я разглядываю её в полумраке как еще одну картину. Без лишней спеси и стервозности девушка выглядит хрупкой и уязвимой, от того ещё более красивой.

— Верно, — я киваю, не теряя лёгкой улыбки и не отрывая взгляда от Виттории, сосредоточенно изучающей полотно. Злоба постепенно уходит, оставляя во мне приятное удовлетворение от собственного поступка. Я ожидал, что девушка будет под впечатлением, но её тихое принятие и пальцы на моей рубашке заставляют думать, будто я выбил сотню из ста, хотя рассчитывал лишь на половину.

Не зря Вита столько времени проводила в моей галерее ещё когда мы не были толком знакомы. Она знает, о чем говорит, и может по достоинству оценить то, за чем гоняется мой разум уже продолжительное время. Картины Густава всегда вызывали во мне трепет — почерк автора угадывался практически во всех произведениях, а мелкие детали и история заставляли вновь и вновь возвращаться к созерцанию, выискивая то, что улизнуло от пытливого взгляда в первый, пятый, сто первый раз. Я отчётливо чувствовал в художнике родственную душу — он любил нарушать законы живописи, как и я, его не раз хотели посадить в тюрьму или выслать из страны. Он смотрел на мир иначе, что оценили гораздо позже, и в его картинах чувствовалась жизнь: её прошлое, настоящее и будущее — даже в простых на первый взгляд пейзажах.

Больше не прерывая Витторию, я сам невольно возвращаюсь к картине. «Даная» — открытая, чувственная, настоящая. Здесь нет пошлости, хотя её поза, нагота и момент выбраны не случайно. Картина лишь наталкивает на мысли о начале новой жизни. Знаково, пожалуй, это очень знаково именно сейчас.

Я негромко и по-доброму смеюсь, накрывая руку Виттории своей. С каждой новой фразой девушка заставляет меня расслабиться всё больше, и я утопаю в самодовольстве, не скрывая честной реакции. Сарто отстраняется и ошарашенно смотрит на меня, ища подтверждения своим догадкам на моём лице. Я мягко прикрываю глаза в секундном сдержанном кивке.

— Вам нравится? — спрашиваю я и сразу же отвечаю на вопрос, — Та самая недавняя сделка. Без вашей помощи это было бы практически невозможно, — я скольжу оценивающим взглядом от девушки к полотну Ван Гога, а потом почти вплотную подхожу к картине, — естественно, они увидят свет только в случае, если я дам им жизнь под липовыми документами реплик. И люди будут ходить мимо, не заостряя взгляда на том, что перед их глазами настоящее сокровище, — отстранясь от полотен, я снова подхожу к Сарто, складывая руки на груди. Словно школьник, который ждёт высочайшей похвалы за свою работу, — А сколько ещё таких произведений уже обманчиво прячется в здании? — я вопросительно веду бровью, практически складываю губы в трубочку, чтобы присвистнуть. Этот игривый жест вырывается сам собой — мне просто захотелось поиграть с воображением гостьи, — даже не знаю.

Мы остаёмся в недолгом молчании, каждый в своих собственных мыслях, после чего я поворачиваюсь к Виттории всем корпусом.

— Если хотите, можете остаться и в своё удовольствие насладиться картинами, — мне и правда не жалко. Особенно после её реакции, — Думаю, вы уже заработали на некий абонемент в моей галерее.

Я не знаю, о чем думает Сарто, лишь отдалённо чувствую, что в ней борятся сразу несколько эмоций. Задевая каждую из струн, можно получить прекрасную, но очень тревожную мелодию, которая раскроется лишь тогда, когда девушка сама об этом скажет.

— Если нет, то я вас не держу — водитель отвезёт вас, куда скажете. В этот раз без сюрпризов, которых, естественно, я также не ожидаю увидеть с вашей стороны, — Наверняка, она и без слов поняла, что говорить об этих картинах сможет теперь только со мной, пусть и получила золотой билет в одно из самых сокровенных мест этого здания, фактически — в обитель моих тайных желаний.

[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:100%;height:100px;" width="100%" height="100" src="https://music.yandex.ru/iframe/track/61666717/9641216">Слушайте <a href='https://music.yandex.ru/album/9641216/track/61666717'>Revolver</a> — <a href='https://music.yandex.ru/artist/3851414'>DEFORM</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Мой эмоциональный подъем раскрывается разочарованием, сочащимся из каждой клетки тела, а ожидания рушатся как карточный домик, случайно задетый чужими словами.

— Что вы, я пацифист, — поднимаю руки в жесте «сдаюсь» и натянуто улыбаюсь. В каждой шутке доля правды, в каждой правде доля шутки. Вы в безопасности, пока не переходите мой путь. — Раз вы так считаете, — я выделяю на кончике языка едкое «вы» — улыбка становится печальнее, а я — серьёзнее, — в таком случае я буду любоваться картинами в одиночестве, — уголки губ нервно дрогнут, прежде чем я полностью перестану улыбаться, снова заражаясь холодом, присущим расчётливым бизнесменам.

Виттория не ведёт себя так, как мне бы того хотелось. Более того, она снова пытается угрожать, хотя и делает это завуалированно, беспокоясь о владельцах картин и ЮНЕСКО в целом.

— Какого форс-мажора? — мне кажется, что на прошлой реплике мы вполне могли закончить и разойтись по домам до лучшего момента, но расслабленный разговор внезапно приобретает новый оттенок. Я строго смотрю на девушку и свожу брови к переносице, не готовый к такому повороту, — Почему я должен давать вам гарантии? — холод просачивается сквозь зубы, сливаясь с каждым словом, которое я произношу. Вероятно, Виттория решила, что она может диктовать свои условия в ответ на нескромный подарок, — Этого не будет, — я отрезаю даже не дослушав предложение до конца и губы мои смыкаются в плотную нить. Игнорируя актерские способности девушки, я молча выслушиваю её и печально качаю головой. — Зря вы решили воспользоваться моим гостеприимством, — даже голос становится грубее, обнажая ту часть меня, которая всегда была холодной и неприступной. — Думал, вы умнее, — я ненадолго возвращаю лицу улыбку, но из своего особенного резерва — она никогда не приносит ничего хорошего.

В минуту, когда Сарто прерывается, я подхожу к картинам и поднимаю ткань, чтобы снова скрыть их от чужих глаз. Видимо, мне стоило подумать дважды или узнать девушку получше, прежде чем делиться с ней столь большим гонораром.

Естественно, мне нечего бояться — стоит лишь щёлкнуть пальцами, и самые страшные картинки станут реальностью, а вместе с ними пропадёт тот, кто смеет угрожать, находясь в чужой зубастой пасти. Молча проходя мимо девушки, я снова кладу руку на её спину, но в этот раз без каких-либо двойных помыслов — мне просто хочется выдворить девицу из галереи.

— Вам пора, Виттория, — я заглядываю в омут её глаз с должным спокойствием, и давлю на поясницу, как делают это профессиональные танцоры, заставляя свою партнёршу выполнить очередное па, — к сожалению, у моего шофёра появились срочные дела, поэтому удобнее всего вам будет взять такси, — когда мы выходим из комнаты, дверь просто захлопывается — все мыслимые и немыслимые замки прочно закрываются, охраняя мои тайны. Конечно, после такого я лишний раз перестрахуюсь и перевезу картины в более укромное место. Сомневаюсь, что Сарто поедет на такси прямиком в отделение полиции или к горячо любимому ею Моргану Стэнли. С другой стороны, пусть попробует, а потом  пожнет плоды того, что выйдет в итоге.

— Вероятно, отец вас разбаловал, но я с вами так не поступлю, — у двери говорю я, срывая бутон розы кремового цвета из букета возле выхода, вручая его гостье, — Если вы мне понадобитесь, я позвоню, — мне хотелось бы с размаху закрыть дверь, но я лишь вежливо улыбаюсь уголками губ и тихо прикрываю её, оставляя Сарто снаружи. Отходя на значительное расстояние, я делаю всего один звонок. Мой шофер действительно будет занят, теперь он фактически следует по пятам за девицей, которая возомнила себя самой важной фигурой в этой шахматной партии. А затем просто возвращаюсь в кабинет, чтобы обдумать решение и слова Виттории, выкуривая ещё одну вишневую.

Отредактировано Ayden Thorne-Floyd (2024-07-29 12:53:41)