Обыденность, — думалось мне в моменты, когда ожидание растягивалось на десятки минут потерянного времени, — важная обыденность, — подсказывало что-то внутри, слегка осаживая переменчивую натуру. Конечно, всё не просто так, и я прекрасно понимаю, что без моего личного присутствия может произойти непоправимое. Есть ли возле меня те, кому можно доверять тайны бизнеса? Естественно. Стоит ли им доверять сам бизнес и мою свободу? Точно нет. В конечном итоге это работа, а не курортный роман или хобби, которые я привык менять как перчатки.

— Шеф, груз в порту, — безымянный парень в чёрном подкрадывается почти незаметно, заставляя обернуться и выдохнуть сигаретный дым прямо в его лицо.

— Проверь, чтобы рядом не было лишних глаз и действуйте по стандартному плану. Если что-то пойдет не так — сразу сообщи мне, — за столько лет махинаций мой голос стал спокойным и тихим, но не прекратил внушать страх подчинённым. По молодости я испытывал волнение и трепет перед каждой сделкой, а сейчас четко осознавал себя хозяином ситуации. После вороха пережитых проблем холодный разум стал моим верным телохранителем и математика в данном вопросе была проста: хочешь выиграть — просчитывай всё без ошибок.

Когда мужчина уходит, я присаживаюсь на кожаный офисный стул и откидываюсь на мягкую спинку. Лампочка в контейнере, подвешенная на потолке — единственный источник света — слепит меня, разыгрывая перед глазами представление из маленьких черных мушек, и я сбиваю их ещё одним облаком дыма, после чего тушу окурок в импровизированной пепельнице, которой служит банка от арахисовой пасты.

Время тянется, а мысли в голове разбегаются как тараканы, оставляя меня наедине с этой скукой. Доставая из глубин пиджака пистолет, я с удовольствием рассматриваю его, полируя отпечатки пальцев носовым платком. Примерно в этот самый момент на телефон приходит смс:

«У нас гостья, без оружия, ведём к вам».

Отвращение к ситуации накрывает меня волной. Обычно такие новости значат лишь одно — придется избавляться от трупа, ведь пару раз нечто подобное уже происходило. Я не скрываю волнение, находясь наедине с самим собой, и с досадой прячу пистолет, быстро осматривая стол. Пожалуй, здесь нет ничего, что могло бы выдать план, и нет ни единой улики.

Этот небольшой контейнер в порту давно стал офисом для одной из моих фирм по грузоперевозкам. При свете дня компания занималась картинами и другими предметами искусства из Европы и Азии, превращающаясь в филиал ада на Земле лишь несколько раз в месяц — как повезёт.

Когда в дверях появляется причина моего недавнего волнения, я остаюсь спокойным, никак не намекая девушке на то, что в скором будущем с ней произойдёт.

— Вот это знакомство, — любезничаю я, прикрываясь полуулыбкой, и сжимаю хрупкие пальцы в руке дольше, чем этого требуют приличия. Девушка волнуется, а я отчего-то воспринимаю всё как игру, мышь в которой уже попалась в ловушку, — Рад, очень рад, Виттория. Наверняка вы уже догадались, кто перед вами, — понимая, кто находится передо мной, я жестом указываю на то самое кресло, предварительно отодвинутое в центр контейнера, и пристально слежу, чтобы девушка приняла приглашение. — Затруднение? — пусть у меня и нет степени по актерскому мастерству, но выгляжу я достаточно удивлённым, вскидывая брови в немом вопросе. — Хммм, даже предположить не могу, зачем вы пожаловали в наш скромный офис, — я подхожу поближе, загораживая путь на волю, и вальяжно поднимаю руку к груди, чтобы посмотреть на часы. Они приятно позвякивают, неутешительно сообщая мне, что время для деловых визитов давно закончилось, а до полного завершения сделки осталось минут сорок, максимум — час. — Что же вас сюда привело? Мои сотрудники забыли прикрепить какие-то важные документы к заявке? — девушка вполне может решить, что я издеваюсь над ней, но я и не пытаюсь этого скрыть. Раз уж у нас есть немного времени, то можно поиграть в кошки-мышки, заодно и не так скучно будет. Мысль эта меня невероятно радует, заставляя улыбнуться, а сам я с удовольствием отмечаю, что мышь в этот раз попалась роскошная.

Из-за таких любопытных носиков мир и лишается своей красоты. Стремительно, слишком быстро.

Пока я даже не планирую привязывать девушку у стулу, хотя стоит заметить, что выглядит она достаточно дерзко, чтобы решить сбежать. Цепляет меня в ней и кое-что ещё... Лицо кажется знакомым, приходится потратить пару минут, чтобы ненароком узнать в Виттории одну из посетительниц моей галереи. Кажется, тогда она долго разглядывала картину, написанную мной под одним из псевдонимов. Интересно, знала ли Сарто, что скоро сама станет мазком на холсте этих стен?

Вместе с тем, как Виттория отходит от меня всего на шаг, я мысленно ставлю ей шах и мат, слишком быстрый и по-детски непосредственный, зажимая фигуру в воображаемой клетке. Мне нравится, как она реагирует, по крайней мере — забавляет. Выкидывая воображаемого ферзя одним щелчком пальцев, я не свожу глаз с кредитного аналитика. Только дернись… Выслушивая девушку, послушно рассевшуюся в центре контейнера, я никак не реагирую на слова о фальшивой фирме и даже невольно зеваю, прикрывая рот рукой, когда разговор заходит о моей чёртовой гениальности.

— То есть, вы поняли, что со сделкой что-то не так лишь после подписания и решили лечь грудью на амбразуру, пытаясь воззвать меня к справедливости? — я расплываюсь в довольной улыбке и будто бы слегка добрею, разглядывая бетонный пол. Чувствую, что она не простой штатный планктон, который бесцельно проводит восемь, а то и десять часов жизни в офисе, перекладывая поросшие пылью бумажки из одной стопки в другую. Но пока не понимаю, зачем Сарто выдаёт мне такую информацию, фактически обнажая собственный косяк.

Заговорив снова, Виттория вынуждает меня поднять взгляд от пола и удивлённо вскинуть брови, подтверждая догадку про галерею. Не похож, значит? Я недолго хмурюсь, дослушивая, и констатирую: конечно, Морган Стенли не оценит. Если узнает, — правда девушке этого не сообщаю.

— Вероятно, вам стало очень скучно жить, мисс Сарто, раз вы решили начать проверять, каким хлебом живу я — простой американский бизнесмен. Вы ведь знаете, что такое бизнес, сделка? Это простая договоренность, условия которой должны выполняться в любом случае. Понимаете, ваше присутствие... Да что там оно. Даже если бы в контейнер прямо сейчас попал метеорит, я бы всё равно довёл сделку до логического завершения.

Я прерываюсь, не теряя зрительного контакта, и останавливаю взгляд на папке, зажатой в руках Виттории. Только не говорите мне, что она пришла со стопкой важных документов, предварительно не позаботившись о копиях. В такие случайности я мало верю, тем более что за время беседы Сарто не дала ни единого намёка на отсутствие в своей голове нужных извилин. Не считая личного присутствия в логове зверя, конечно же.

— И что же вы предлагаете? — перебиваю я её на полуслове. Лицо снова становится довольным и расслабленным. Мне нравится, как рассуждает девушка, и время от времени я чувствую, что она может выдать мне что-то поинтереснее потенциальных угроз. — Вместо того, кто занимается искусством, может прийти тот, кто занимается наркотиками, — я опускаю этот факт своей биографии фактически всегда, — рабством или продажей органов. Вы когда-нибудь встречались с теми, кто занимается последними двумя вещами? — повышаю я градус любопытства, — А я — да, — признаться честно, каждая секунда общения с этими нелюдями приближала меня к тому, чтобы стать их личным судьёй. Благо было ещё кое-что, что заставляло сдерживаться.

По глазам девушки я понимаю, что могу продолжить развивать мысль, нагнетая атмосферу красочными переживаниями и липовыми фактами, удачно вписывающимися в рассказ.

— Те, кто заключают сделки со мной, всего лишь выбирают подрядчика из множества других контрагентов. Моим партнёрам нравится работать с тем, кто придерживается собственных моральных принципов и при этом прилежно выполняет все пункты договора. Вы бы наверняка не стали подписывать документы, если бы сочли меня раздолбаем, неспособным освоить выданные средства и принести прибыль, — я хитро улыбаюсь, склоняя голову набок и едва заметно щурюсь, доставая из кармана брюк пачку сигарет, — Большая часть средств от сделки так или иначе идёт на поддержание галереи и обогащение нашей страны новыми объектами искусства, еще немного — в приюты. Ну и конечно я не забываю о собственном благополучии, но вам не удастся упрекнуть меня в том, что я не заслуживаю хорошей жизни, — я жестом предлагаю девушке сигарету, после чего прячу остаток обратно в карман, поджигая табак одним движением зажигалки в моих руках, — Поймите правильно, не будет меня — появится кто-то другой. А если вместе со мной исчезнете и вы, то долго город не протянет в этом хаосе, — случайно оброненный комплимент в сторону девушки работает сам на себя, — Люди, которым необходим груз, так или иначе получат его… И будут шагать по трупам столько, сколько понадобится. Не кажется ли вам, что действия ваши не имеют сейчас никакого смысла? Тем более, что вы уже подписали бумаги и сделка состоялась.

Делая пару шагов в сторону девушки, я пользуюсь случаем и забираю папку из её рук, выдыхая облако дыма в ту самую лампочку, висящую на потолке. Не то чтобы я хочу узнать что-то новое из документов, мне банально любопытно посмотреть, до чего именно дошла Виттория в своих изысканиях.

[html]<iframe frameborder="0" allow="clipboard-write" style="border:none;width:100%;height:100px;" width="100%" height="100" src="https://music.yandex.by/iframe/track/59490285/9118786">Слушайте <a href='https://music.yandex.by/album/9118786/track/59490285'>Я хочу чтоб ты стреляла по своим</a> — <a href='https://music.yandex.by/artist/4672855'>DenDerty</a> на Яндекс Музыке</iframe>[/html]

Я внимательно слушаю Витторию и едва заметно ухмыляюсь. Осталось не так много времени для разговоров, но с каждой новой репликой девушка умудряется заинтересовать меня всё больше.

— Гангстер? Что вы, что вы… Я бизнесмен и искусствовед, который честным трудом заработал на небольшую галерею, где теперь имеет честь выставлять работы знаменитых творцов, а также тех, кого миру лишь предстоит оценить по достоинству.

При большом желании я могу покончить с этими беседами в любое мгновение, но пока лишь продолжаю наслаждаться красотой девушки и её умозаключениями, лениво перелистывая папку с документами.

— Или знает, — я отвлекаюсь от чтения и улыбаюсь одними глазами, облизывая пересохшие губы, пока мои собственные слова сливаются в унисон с монологом Сарто. Законы времени всегда выше любых догм, которым следует человечество. Прекрасно понимая, что реальность может оборваться в любую минуту, я предпочитаю держать её на поводу, одёргивая узкую шлейку всякий раз, когда она готовит мне смертельные испытания. Только в отличие от Уризена я не ограничиваю своё сознание скудным списком возможностей и стараюсь брать от жизни всё. И всех. Не важно, сколько ран придётся зализывать после, не важно, сколько людей пострадает на пути этого творчества.

А вот её пустые угрозы меня расстраивают. Глубоко затягиваясь, я выдыхаю дым прямо в лицо девушке, надевая на себя маску человека, который не способен творить добро, и кисло смотрю на неё, ожидая, когда Сарто закончит говорить. Может всё и не так просто, раз Виттория вкладывает мне в руки ключ от сейфа, где деньги лежат. А может она не догадывается о возможностях, которые скрываются в запутанной сети моих знакомств. Мешая мне, девушка в первую же очередь мешает моим клиентам, которые таких белокурых дурочек на завтрак едят, не пережёвывая. Да и сам я не побоюсь замарать руки, если понадобится.

— Вы всё время делаете акцент на моём амплуа, — я веду бровью и пристально смотрю в глаза девушки, закрывая папку, в которой действительно не нахожу ничего интересного, — то ли желая раскрыть меня, то ли пытаясь скроить то, чтобы было бы удобно воспринимать именно вам, — я хмыкаю, в последний раз пытаясь затянуться дотлевшей сигаретой, и качаю головой, — Oh my sweet summer child, вы просто обманываете себя, — поглядывая на наручные часы, я ненароком достаю телефон и проверяю уведомления. Всё в порядке. Остаётся лишь написать короткое: «сворачивайтесь, с гостьей я разберусь сам», — и вам катастрофически не хватает времени, — я специально говорю ей об этом, хотя уже решил дать девушке ещё немного, чтобы закончить наш интеллектуальный разговор. Кто знает, может успеем обсудить Босха и его предприимчивых братьев. Отправляя окурок в банку, я подхожу к Вите и протягиваю ладонь, побуждая девушку встать со стула, едва не ставшего электрическим. В данном конкретном случае лучше вынести сор из избы, чтобы у ищеек из налоговой или черт знает кого еще не оставалось даже малейших зацепок. От папки избавлюсь сразу же после.

Сейчас на моём лице нет и тени улыбки, а движения, с виду казавшиеся учтивыми, говорят о прямо противоположном. И чем больше ты сопротивляешься им, тем больнее тебе будет в процессе. Перед тем как привести план в дело, я решаюсь лично проверить Сарто на наличие жучков и прочих нелепых вещиц. Я знаю, что мои головорезы не подпустили бы блондинку ко мне, если бы не были уверены в её чистоте, но я ХОЧУ, чтобы по её коже пробежали мурашки от прикосновений требовательных рук, хочу, чтобы ей стало страшно от собственных мыслей о том, что будет дальше.

— Надеюсь, теперь вам будет удобнее смотреть мне прямо в глаза, — я холодно пялюсь в серый омут [мой любимый цвет], пока бесцеремонно шарю руками по телу, проверяя все карманы. Извлекая скудные находки на стул за девушкой, я ненароком прижимаюсь к ней, не испытывая при этом ни толики похоти. Здесь лишь скользкое желание втоптать Виту в собственноручно вырытую яму. А там и до пекла недалеко, — Вот видите, иногда для близкого знакомства с тем, кто вам интересен, достаточно лишь подойти к нему ближе и проявить инициативу, — я слежу за каждым вдохом и выдохом Виттории, за каждой мускулой, дернувшейся на её лице, и наслаждаюсь, ухмыляясь уголками губ, — А теперь в лучшем случае вам придётся сесть в тюрьму, — и не мечтай, — а мне разгребать всё, что вы наворотили, так и не разобравшись в собственных желаниях, — вряд ли девушка успеет посмотреть на себя в зеркало, — невесело думаю я и напоследок снимаю резинку с её волос, заставляя копну рассыпаться по плечам, — Повторюсь, вам должно быть скучно жить, раз ввязываетесь в подобные переделки, — заканчивая осмотр, я останавливаю руки на её талии, а затем достаточно резко разворачиваю спиной к себе, стягивая запястья скотчем, валявшимся на столе среди бумаг, после чего снова разворачиваю заложницу лицом к себе, — И я таким был, пока не нашёл своё предназначение, — дежурная улыбка прилипает к лицу, возвращая ему гостеприимную вежливость, — И вы могли бы, — я недолго молчу прежде чем продолжить, — Если обещаете не кричать, то можем еще немного поговорить, — правда вряд ли кто-то услышит твой крик, вряд ли кому-то нужны проблемы в виде меня. — Бросьте, Виттория, этот нимб вам не к лицу.

Отредактировано Ayden Thorne-Floyd (2024-07-18 10:57:06)

Получая то, на что рассчитывал, я невольно радуюсь как ребенок. Эта игра приносит мне совершенно новые искренние эмоции, которых я ранее не испытывал. Поддевает, подкупает, затягивает. Совсем скоро я понимаю, что не готов отказываться от развлечения, не распробовав все оттенки вкуса.

Энигма.

Теряя самообладание, которым кормила меня с самой встречи, Сарто преображается. Острая на язык, дерзкая и делает всё возможное, лишь бы не показывать своего страха, желая переиграть меня. Внимая каждому слову, я с удовольствием веду бровью, проявляя не то любопытство, не то удивление.

— Вы высокого мнения о себе, — и не зря. Я негромко смеюсь со слов про обмен на картины и качаю головой, заставляя идеально уложенные пряди волос рассыпаться, прикрывая лоб, — и вы смелая, даже слишком, но... Знаете, что с такими как вы делают в тюрьме? — я улыбаюсь чуть скромнее и таинственнее, выдерживая небольшую паузу, — уж поверьте, стать портовой шлюхой и то гораздо приятнее, — правдой является лишь часть, но я искренне надеюсь, что Сарто верит на слово — вряд ли такая ухоженная девица знакома с тюремными реалиями. Стоит также упомянуть, что среди моих информаторов были и те, кто достаточно много времени провёл в заключении, в том числе — женщины, — подпись в моих документах покажется сущим пустяком и скромным комплиментом в отличии от того, как вас будут использовать в более узком кругу общения, — я делаю паузу, которая станет точкой в рассуждениях. По правде говоря, мне и самому не нравится думать о подобном развитии ситуации.

В какой-то момент я даже жалею о связанных руках. Гнев, рвущийся наружу в попытках доказать мне, что она другая, прекрасен. Я будто чувствую всем телом, как девушка колотит по мне этими едкими и, наверное, жутко обидными фразами словно мотылёк, запертый в банке, крыльями. Я даже делаю полшага вперёд, чтобы сблизиться с этим ощущением и уловить каждую мимолетную эмоцию на её лице. И выгляжу, вероятно, как маньяк.

— Виттория, — я беру её за подбородок пальцами и скольжу взглядом от губ к серому омуту, — я бы мог не церемониться с вами и отправить изучать марины ещё полчаса назад, — в моих глазах хитринка, которую легко можно принять за флирт, и меня забавляет, как ловко мы играем словами, не озвучивая грубой сути, — но почему-то вы мне нравитесь, — улыбаясь сытым котом, решившим поиграть после ужина, я подхватываю девушку под руку, крепко сжимая предплечье, и веду к выходу из контейнера.

Редко кто-то ведёт себя именно так, оказываясь в заложниках обстоятельств. Обычно люди просто молят о пощаде, обещают золотые горы или пытаются выделиться из серой массы, рассказывая, насколько ценными могут оказаться их головы. С Витторией всё как-то иначе.

На улице все так же темно и свежо. Втягивая морской воздух полной грудью, я ненадолго останавливаюсь.

— А чего хотите вы? — я всматриваюсь в голубую полоску над гладью воды, которую сейчас едва видно из-за контейнеров и пришвартованных кораблей. По большому счету этот вопрос не имеет никакого значения, но мне жутко интересно узнать, что же в этот раз придумает мисс Сарто, — Неужели считаете, что приползу на коленях к Моргану, моля о пощаде? — я хмыкаю и продолжаю идти, утягивая за собой Виту, к которой оборачиваюсь лишь на следующей фразе: — А может мне надо было пасть к вашим ногам? — наклоняя голову на бок, я засматриваюсь, как ветер развевает белые пряди, то пряча лицо девушки, то вновь показывая его миру. Сейчас она напоминает мне Венеру с картины Ботичелли, и мне даже жаль, что скоро всё закончится. Или?..

Петляя между контейнеров за негромким разговором, мы достаточно быстро доходим до окраины порта, и я нехотя отпускаю руку девушки, отступая на шаг назад. Слева и сзади неё скала, справа — обрыв и бесконечное море. Безумно красиво. Я медлю, прижимая руку к пистолету, едва выделяющемуся за тканью пиджака и думаю о том, что не стоило пытаться самостоятельно решить проблему. Так сильно увлёкся нашей игрой в кошки-мышки, что в будущем наверняка буду корить себя за этот выбор.

— Уверен, вы не настолько глупы, чтобы делать вид, будто ничего не понимаете. И меня беспокоит лишь один вопрос: неужели ваш приход сюда того стоил?

Ненадолго я отворачиваюсь к морю, пристально вглядываясь в рябь воды, освещённую навигационными огнями и слабым светом луны, скрытой за угрюмыми облаками. Ветер приятно остужает, выкидывая из головы лишнее.

— Вы слишком много знаете, — я обрываю девушку на полуслове и поворачиваюсь к ней с ухмылкой, которая не сулит ничего хорошего. А ещё слишком тонко чувствуете, — этой мысли я не произношу вслух, и продолжаю слушать. Удивительно то, что меня абсолютно не раздражает, как девушка рассказывает о собственных опасениях и ставит под сомнение мои решения. В любой другой ситуации я бы и глазом не моргнул, закончив диалог парой движений пальцев, но сейчас... Сейчас в моей голове зреет один крайне любопытный план, ради которого я использую всё своё гадкое обаяние, выворачивая наружу эмоции Сарто.

Будучи бизнесменом в мире мафии, мне частенько приходится выискивать нестандартные подходы к делу, иногда — идти на компромиссы. Отчасти именно поэтому в моём окружении так много людей, к которым я могу обратиться при необходимости. Людей, с которыми нас связывают общие [и не только] тайны. Людей, с которыми гораздо выгоднее сотрудничать, нежели быть врагами. И я неплохо разбираюсь в том, кто может оказаться в этой паутине, а с кем лучше не иметь никаких общих дел. Именно поэтому я так тяну время в разговоре с Сарто, стараясь основательно изучить, на что способна девушка.

Как минимум — она умна, варится в нужных кругах, хотя и достаточно беспечна в выборе способа для достижения своих целей. Что же, этот минус вполне может стать её изюминкой при правильном использовании...

Представляя себе абстракцию на стенах контейнера, о которой говорит Виттория, я невольно улыбаюсь. Было бы неприятно сделать с ней такое, гораздо гуманнее направить эту дикую энергию в совсем другое русло.

— Look before you leap, but having leapt never look back, — я подхожу ближе, растягивая фразу по слогу на каждый шаг, когда девушка сбрасывает туфли. Знаю, она вряд ли станет прыгать в воду, и фактически не обращаю внимания на необычный способ расслабиться. Рука скользит от пистолета к карману брюк, из-за чего застегнутый пиджак слегка топорщится, а образ приобретает небрежный налёт. — Всё не так просто, мисс Сарто, — я давлю на неё морально, сокращая расстояние между нами до минимума. Ещё немного и острые лопатки будут вынуждены прижаться к шершавому камню за её спиной, — И не вам диктовать условия, по которым судьба — я — выдаст вам счастливый билетик в новую жизнь, — я качаю головой и довольно резко отворачиваюсь в сторону, разглядывая тени справа от девушки, — Но мне определенно точно нравится ваш подход, — говорю прежде, чем снова повернусь к Вите, натягивая на лицо привычную ухмылку, — и ваш острый язык, — я тянусь к ней, будто бы невзначай поправляя лацканы жакета. Губы сохнут от ветра, заставляя хищно облизнуться, чтобы продолжить: — Вы должны понимать, что я не могу отпустить вас просто так, и не могу обещать ничего другого, что разведет наши пути в диаметрально противоположные стороны, — наклоняясь к её уху, я фактически шепчу, — Как минимум, я не могу доверять вам, и никак не могу проверить, что вы будете со мной честны. Поэтому, — я вновь отстраняюсь и говорю чуть громче, — у меня для вас другое предложение. И будем честны, сегодня я даже слишком щедр, чтобы у вас был шанс отказаться от него.

В кармане брюк я нащупываю мультитул, который тут же решаю продемонстрировать Сарто. Достаю его легко и непринужденно, отщелкивая небольшой ножик, спрятанный в одном из отсеков, после чего медленно веду им из стороны в сторону, давая бликам как можно дольше играть под светом прожекторов. Достаточно времени, чтобы вызвать панику и тут же воспользоваться острым лезвием, приобнимая Сарто.

— Не двигайся.

Липкая лента на её руках легко поддается, освобождая запястья, а я отхожу, пряча нож обратно в карман.

— Вот и первый жест моей доброй воли, — меня абсолютно не волнует факт того, что я собственноручно сковал её скотчем, а потом сам же и освободил. Наоборот, это только добавляет шарма, забавляет. — Во-вторых, вы помогаете мне с одним щекотливым делом и подписываете бумаги. Будьте уверены, что я приму все необходимые меры, чтобы сделка состоялась, а в случае малейших проблем виновной оказались вы, — я не отрываю спокойного взгляда от блондинки, — В-третьих, мы завязываем с вами долгую и крепкую дружбу, в которой нет места лжи и третьим лишним. Да, и Моргана это тоже касается, — недолгая пауза сопровождается лёгкой задумчивостью — делая акцент на самом важном, мне не хочется упускать мелочи, которые могут сыграть важную роль в общении с Сарто, — Естественно, вы никому и ничего не расскажите, а я позабочусь о том, чтобы собранные бумаги исчезли, будто их вовсе не было. Как и встречи в порту, — любезно улыбаясь, я распрямляю плечи, и смотрю на Витторию сверху-вниз.