— Да, Роджер, именно об этом и говорю. Как только закончишь, возвращайся, для тебя еще задание будет... Нет, я на месте до конца дня... У меня? Поменяется?... — разговор по телефону вызвал у Эрика усмешку. Он поднял глаза на настенные часы, прищурился, примерно высчитывая время. — Около двух, возможно к двум тридцати. И нет, документы не будут подписаны до тех пор, пока я не увижу твою физиономию. — закончив говорить, он сбросил вызов, и сразу же в кабинет прошла секретарь.

— Мистер Каллахэн, Руди Ксавьер здесь. — получив положительный кивок, она покинула кабинет, и скоро в дверях показался немолодой мужчина. Он откашлялся, стараясь привлечь внимание, но так и не заставил Эрика оторваться от бумаг. Только спустя минуту топтания на месте он получил косой взгляд.

— Не надоело стоять? Присаживайся... — отложив бумаги, Эрик сложил руки перед собой, сцепляя их в замок. Внимательно долгий взгляд и... — Руди, как так получилось, что проект закрыт без моего ведома? Без моей подписи.

Тяжело выдохнув, Эрик поднялся со своего места. В самом дальнем углу комнаты на небольшом стеклянном столике красовался хрустальный графин. Такие обычно используют для дорогого алкоголя, но сейчас в нем была обычная вода. Ксавьер пытался что-то промямлить в свое оправдание, но оправдания были недостаточно убедительными.

— У меня идея. Отправляйся в отпуск. Отдохнешь недельку, а затем с новыми силами продолжишь.

— А как же "Винный дом Дювалей"? Мы сегодня встречаемся, чтобы обсудить... Детали... — по мере приближения Эрика Руди замолкал, пока нервно не оттащил галстук с воротником.

— Первое, не Дювалей, а Дюваль. И второе... Какого черта я только сейчас об этом слышу? Где и с кем ты должен встретиться? — поставив стакан перед его носом, Эрик устало выдохнул.

— Это... Я... Мы... Сейчас. — заерзав на кресле, а после и вовсе поднявшись на ноги, Ксавьер отыскал в кармане брюк сальную салфетку, протянул ее Эрику.

— Серьезно?! Черт... — он вернулся за свой стол, рассматривая косо-криво записанный адрес ресторана и имя — Арлетт Дюваль. Эрик едва заметно улыбнулся, тут же возвращая гримасу серьезности. — Ты свободен. В отпуске. Пока на неделю...

— А... Мне позвонить? Сказать, что встреча переносится?

— Тебе домой. Со встречей я разберусь сам.

Поднявшись, Эрик прихватил со спинки стула куртку, жестом руки поторопил Ксавьера к выходу. А едва вышел сам, обернулся к секретарю.

— Отмени на сегодня все. Созвонись с Роджером, перенеси встречу на завтра, лучше ближе к полудню. И еще... К девяти утра в моем кабинете всех руководителей собери.

— Чарльз сейчас в Гарлеме, вернется только через три дня.

— Гарлем в четырех часах отсюда. До девяти утра завтрашнего дня должен успеть. Всех собери, без исключений.

Развернувшись, он направился к выходу. По пути кто-то попытался его остановить, но, бросив краткое "Спешу!", остановился у стойки регистрации. Молодая девушка сразу же выровнялась, протягивая планшет и пытаясь что-то пояснить на тараторящем языке.

— Ты похожа на Динь-Динь. Я тебя не понимаю. — Эрик заглянул в планшет, но тут же отложил его в сторону. — Тебе будет поручение. Собери всю документацию по проекту Дюваль, каждого, кто имеет отношение к этому проекту, и завтра к трем после полудня в моем кабинете.

Девушка безмолвно кивнула, возвращаясь к стойке. А Эрик, обойдя главный вход, вышел к гаражному лифту. Пока шел до своего парковочного места, созвонился с подрядчиком, подручным Ксавьера.

— Завтра к трем дня в моем кабинете. И да... Ксавьер в отпуске, все дела через меня. Услышал?

Эрик подошел к своему мотоциклу, сел на него и завел двигатель. Мощный рев мотора эхом разнесся по гаражу. Он надел шлем, проверил зеркала и плавно выехал на улицу. Нью-Йорк встретил его шумом и суетой, но Эрик был сосредоточен на своей цели. Он ловко маневрировал между машинами, проезжая мимо небоскребов и ярких витрин. Ветер свистел в ушах, а адреналин разливался по венам.

Через некоторое время он подъехал к ресторану. Парковка была заполнена, но Эрик нашел место для своего мотоцикла. Сняв шлем, он огляделся и направился к входу. Дверь с дружелюбной улыбкой открыл немолодой швейцар, впуская его в большой и светлый зал.

- Мистер Каллахэн, у вас забронировано?

- Да, столик на двоих. Ксавьер бронь должен был оставить. - осматривая зал, ответил Эрик.

- Мисс Дюваль еще не прибыла. Пройдемте за мной.

Добравшись до столика, он сел так, чтобы точно видеть входную дверь. Неожиданно, конечно. Спустя более десяти лет снова случайно встретится. Или не случайно. Деловая встреча. Эрик повторял эти пару слов как мантру.

Но когда в ресторан вошла Арлетт, он напрочь забыл, что встреча деловая. Поднялся, обходя столик.

- Более десяти лет, но ты все так же прекрасно выглядишь. Хотя нет… Погоди… - нарочно отстранившись, Эрик с особым удовольствием осмотрел девушку. - Ты выглядишь еще красивее. - договорив, он поднес ее руку к губам, накрыл ее тыльную сторону легким поцелуем. А затем галантным жестом отодвинул стул, предлагая ей присесть. Сам же занял соседнее место.

Эрик не мог отвести глаз от Арлетт. Ее улыбка, ее глаза, все в ней казалось ему еще более прекрасным, чем он помнил. Он чувствовал, как сердце начинает биться быстрее, и не мог сдержать радостную улыбку.

- Что-то вроде того… - маловнятно ответил Эрик, сдержав улыбку и желание рассказать, что это его компания. Вместе с тем не заговорил о делах сразу же. - Какова вероятность того, что именно сегодня Ксавьер решит уйти на отдых, и меня пришлют к тебе на встречу?

Подоспевший официант поздоровался, предложил меню, и скоро скрылся, ожидая пока его подзовут. Но красочная книжечка сразу же отправилась на столик, пока Эрик рассматривал девушку. Он не мог поверить, что спустя столько лет они снова встретились. И хотя он знал, что это деловая встреча, он не мог не радоваться тому, что снова видит Арлетт.

Отредактировано Eric Callahan (2024-07-27 18:56:53)

- Чашка кофе и пирожное на ваш выбор. - не раскрывая меню, Эрик вернул его официанту. Тут же пояснил выбор безалкогольного напитка, обращаясь к Арлетт. - Я за рулем.

Эрик чувствовал легкое напряжение, но старался не показывать этого. Он был сыт по горло событиями последних дней, поэтому одного пирожного будет достаточно. Конечно, вслух он этого не скажет, но в мыслях проскользнуло нечто подобное.

Переход сразу к делу вызвал улыбку, Летта становилась все больше похожей на настоящую нью-йоркскую бизнес леди. С одной стороны это было уместно, - деловая встреча, как не крути. Но с другой стороны хотелось отложить на потом все эти строительно-дизайнерские штуки, а сперва узнать о том, как прошло целое десятилетие у Арлетт. Мельком Эрик взглянул на ее руку, - кольца на пальце не было, значит не все потеряно? В его сердце вспыхнула искра надежды.

- Это все решается парой звонков. В «H&H» есть несколько филиалов, включая и Бостон. - Эрик готов был достать телефон, узнать кто в Бостоне сейчас простаивает. Но запнулся даже в мыслях, услышав извинение. Сразу же передумал набирать заученный наизусть номер подрядчика.

- А если разрешу тратить мое время? Поговорим не о работе? К тому же Нью-Йорк для меня такой же родной, как и для тебя. - можно ли было сказать, что правила этикета можно упустить? Хотя бы на короткое время.

Эрик чувствовал, как его охватывает волнение. Он хотел узнать больше о жизни Арлетт, о том, что она пережила за эти годы. Ему было важно понять, что она чувствует и думает.

- По правде говоря... - он заметно выровнялся едва начал говорить, даже затылок неловко почесал, таким способом заранее извиняясь. - Ксавьер ушел в отпуск по моему требованию. И только потому что в его расплывчатом пояснении прозвучало твое имя. «H&H» мое детище, так что... Могу сказать, что с начальством мне крупно повезло. - усмехнувшись, он все же достал телефон, но лишь для того, чтобы отключить завибрировавший мобильный. Звонил Роджер, которому только что сообщили об очередной отложенной встрече. Наверняка стал бы пыхтеть как паровоз, напоминать о документах...

Эрик же предпочел сместить все свое внимание к Арлетт. Он смотрел на нее с легкой улыбкой, чувствуя, как в груди разливается тепло. Ему хотелось узнать, что она чувствует, о чем думает, и есть ли у них шанс на что-то большее.

- Расскажешь, чем ты жила все эти годы? Что изменилось в твоей жизни? Может... Появился кто-то? - взгляд снова предательски скользнул в руке девушки, словно убеждаясь, что в первый раз зрение не подвело.

Замечание Арлетт вызвало смех, а следом и кивок, подтверждающий ее уточнение.

- Как видишь, мне сладкое нисколько не вредит. - не поднимаясь со стула, Эрик вскинул руки в стороны, демонстрируя себя-идеального. - Ну почему же любил? До сих пор люблю!

На мгновение Эрик вспомнил те несколько дней, которые они провели вместе, пока были свободные минуты. И вдруг осознал насколько сильно скучал по ее смеху - настоящему, искреннему. Он всегда восхищался тем, как Арлетт могла легко и непринужденно смеяться, и это было для него как бальзам на душу.

- Говорят, Салерно прекрасный город. А я из Монтаны. Мы встретились спустя неделю после моего прибытия сюда. - отломив кусочек пирожного вилкой, как бы между прочим сказал он. Говорить о своей жизни там, в Монтане, он не любил. На дух не переносил разговоры о родителях, которые ненавидели друг друга, и по очереди выносили мозги.

Пока жевал, Эрик улыбнулся, наблюдая за реакцией Арлетт. Ему всегда нравилось как она слушала его, как ее глаза светились интересом и пониманием. И безумно нравилось слушать ее. Он заметил, как она слегка наклонилась вперед, подперев подбородок рукой, и внимательно смотрела на него, словно впитывая каждое его слово.

- Да, «H&H» - это буквально мое второе я. - он сделал паузу, наслаждаясь моментом. - И да, у меня есть пара козырей в рукаве, но раскрывать их пока… Рановато.

Эрик внимательно посмотрел на Арлетт, замечая, как она закусила губу и опустила ресницы. Он знал, что этот жест означал, что она задумалась о чем-то важном. Он всегда находил ее невероятно привлекательной, особенно в такие моменты, когда она была погружена в свои мысли. Он заметил, как ее пальцы слегка касались края бокала с вином, и как она медленно поднимала его к губам, делая небольшой глоток.

- Жена, дети, яхта? - он усмехнулся, покачивая головой. - Не хочу тебя разочаровать, но… Нет, жены не было и нет. Детей, о которых я знаю, тоже нет. А на яхте меня здорово укачивает. Предпочитаю наземными путями добираться. Вот только к океану никак не получается выбраться. - сделав глоток кофе, а вместе с тем и переводя дыхание, Эрик продолжил: - Я все еще в поиске того, что действительно важно. Работа занимает большую часть моего времени, но я не жалуюсь.

Эрик внимательно смотрел на Арлетт, замечая каждую деталь ее лица. Ему нравилось, как ее волосы мягко спадали на плечи, как она поправляла выбившуюся прядь, как ее глаза светились при мягком свете ресторана, как по лицу скользила улыбка. Он восхищался ее грацией и уверенностью, тем, насколько открытой она казалась сейчас. Всякий раз, когда она улыбалась, его сердце замирало.

Обед, или скорее полдник, проходил за приятным разговором, редкими воспоминаниями и частыми улыбками. Эрик впервые за долгое время поймал себя на мысли, что ему давно не было так хорошо. Он наслаждался каждым моментом, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно уходит. Арлетт была для него словно глоток свежего воздуха, и он не мог отвести от нее глаз.

- У тебя будет лучший подрядчик моей компании. - словно как бы между прочим сообщил Эрик, отправляя в рот последний кусочек пирожного. Он наслаждался его сладким вкусом, чувствуя, как оно тает во рту. Едва дожевал, поднял взгляд на Арлетт и добавил: - Ты ведь будешь не против, если я поеду с тобой? Ксавьер хорош, но в последнее время он немного… Сдал. Не знаю, то ли отдыха ему не хватает, то ли в семье проблемы какие. А что касается дизайнера… Есть и такие. Надежные и ответственные, иначе никак.

Эрик не мог не заметить, как светятся глаза Арлетт, когда она слушает его. И совершенно не замечал с каким интересом он впитывал каждое слово девушки, как губка. Он чувствовал, что между ними есть особая связь, и это придавало ему уверенности. Допив кофе, Эрик аккуратно отставил чашку на край стола. Он достал портмоне и, не задумываясь, оставил на столе пару крупных купюр. Этого должно было хватить с лихвой и за него, и за Арлетт. Он еще раз поднял взгляд на девушку, давая понять, что "деловая" встреча за его счет, и это не обсуждается.

- У меня есть идея… Немного безумная, но надеюсь, тебе понравится. - начал он, чувствуя, как волнение и предвкушение охватывают его.

Несмотря на то, что работы было предостаточно, а телефон все так же отключен, и до выходных была целая рабочая неделя, Эрик поднялся с места. Он забрал куртку со спинки своего стула, небрежно бросив ее на предплечье, и подал свободную руку Арлетт, глядя на нее с высоты своего роста, и с улыбкой предложил, забывая обо всех планах на день грядущий.

- Устроим отпуск сегодня? Один день. А завтра вернемся сюда, и обсудим все дела как полагается.

Эрик чувствовал, как его сердце бьется быстрее. Он давно не позволял себе таких спонтанных решений, но сегодня был особенный день. Он хотел подарить Арлетт не только "деловую" встречу, но и немного радости и отдыха. Он смотрел на нее с нежностью и восхищением, понимая, что она медленно возвращает его к реальной жизни, вытаскивая из душного офиса. Ему нравилось, как она смеется, как ее глаза загораются, когда она говорит о своих мечтах и планах. Эрик знал, что этот день будет особенным, и он хотел провести его именно с ней.

Направляясь к выходу, Эрик быстро включил телефон, и его едва ли не засыпало сообщениями. Звонил тот, звонил этот… Но все было настолько неважно… Он набрал номер Роджера, дождался, пока тот выговорится, а затем попросил пригнать машину ко входу в ресторан. В ответ послышался сперва смех, а затем едва внятное бормотание. ЭрДжей был недоволен - мало того, что очередная встреча сорвалась, документы не подписаны, так еще и выполнять подобные поручения… Немного не в его компетенции. Последний вопрос, который задал ЭрДжей - какую именно машину пригнать.

- Ты меня сейчас до истерики доведешь. Грузовую! - разразившись хохотом, Эрик даже притормозил. - Свою, завтра верну… Нет, я на мотоцикле, но… Он немного не к месту. - мельком окинув узкую юбку Арлетт, Эрик выдохнул, смахивая со лба несуществующие капли пота. Глупая, но все же привычка. - У тебя полторы минуты.

Сбросив вызов, Эрик отключил телефон, так же продемонстрировав его девушке. На улице их встретил теплый летний ветерок, который приятно освежал после душного ресторана. Вдохнув как можно больше воздуха, а затем выпустив его медленно, Эрик обернулся к Арлетт.

- Машина подъедет через минуту. Будь ты в более удобной одежде, отправились сейчас же. Зато познакомлю тебя со своим старшим руководителем. К сожалению, он тебе понравится, иначе у него не получается…

И только успел договорить, как рядом с ними остановилось спортивное авто, плавно открылась дверца, из которой вылез ЭрДжей, удерживая ключи от авто в руке. Спокойно можно было понять, что он готов высказаться не самыми приятными речами, но сдержался, увидев девушку.

- Приветствую, мисс. - протянув руку для знакомства, он мельком взглянул на Эрика. - Роджер Кингсли, к вашим услугам. - как настоящий джентльмен, Роджер галантно поцеловал руку Арлетт, слегка наклонившись и улыбнувшись.

- Мисс Арлетт Дюваль. - представив девушку, Эрик забрал ключи от автомобиля, взамен отдал от мотоцикла. ЭрДжей словно собрался что-то сказать, и явно уже слышал имя Арлетт, вот только не успел и слова произнести. Эрик его опередил. - Все? Погнали…

Распахнув дверцу авто, Эрик подал руку девушке. Арлетт приняла его руку и села на сиденье. Эрик убедился, что ей удобно, и закрыл дверцу.

- Ясно, понятно… Тебя сегодня на работе уже не будет. На завтра запланировано слишком много всего. Не забудь проснуться вовремя.

- Не волнуйся, мамочка. В школу не опоздаю.

Обойдя машину, Эрик сел за руль, взглянул на Арлетт, улыбнувшись. В салоне заиграла легкая мелодия, создавая уютную атмосферу. Эрик включил кондиционер, чтобы освежить воздух, и настроил зеркала "под себя".

- Мы едем не за ватой. - Эрик хитро улыбнулся, о чем-то задумавшись. Он знал, что этот вечер будет особенным. - Исполнять мечту, мисс Дюваль.

Спортивный автомобиль издал низкий рык, когда Эрик повернул ключ зажигания. Панель приборов ожила, освещая салон мягким светом. Автомобиль плавно тронулся с места, и вскоре они уже мчались по дороге, оставляя позади городской шум и суету.

Отредактировано Eric Callahan (2024-07-28 21:17:32)

Машина сделала легкий и вместе с тем крутой поворот, сворачивая с главной дороги. Эрик, не отрывая взгляда от пути, довольно улыбнулся, когда заметил, как Арлетт начала догадываться, куда именно он ее везет. Спортивное авто плавно, но уверенно мчалось по дороге, словно сливаясь с асфальтом. Мотор урчал, выдавая мощь под капотом, а подвеска идеально справлялась с каждым поворотом, даря ощущение полного контроля и свободы. Почти полета

- Считай, что я тебя уже похитил. Машину веду... Шестой... Н-нет, седьмой раз. На мотоцикле последние лет пять. А так у меня есть ЭрДжей. Ворчит, но никогда не откажет в помощи. - и все же оторвавшись от дороги, Эрик на мгновение посмотрел на девушку. Кивнул, подтверждая ее догадку. - Именно туда, Ари.

Эрик усмехнулся, услышав ее неожиданный вопрос, и, не отрывая взгляда от дороги, ответил с легкой иронией.

- Ну, если считать тебя, то ровно одну. - сказал он, мельком взглянув на девушку. - Честно говоря, ты же знаешь, что я не могу устоять перед твоими мечтами. Так что, можно сказать, я на службе у самой требовательной владелицы волшебной лампы. Только вот джинн тебе попался... С характером. - он слегка повернул голову, чтобы увидеть ее реакцию, и добавил с улыбкой. - А Роджер пусть завидует. До завтрашнего утра я полностью в твоем распоряжении, и никакие планы или работа не смогут этому помешать.

Эрик снова сосредоточился на дороге, наслаждаясь моментом и предвкушая вечер, который обещал быть незабываемым. Солнце, медленно опускающееся за горизонт, окрашивало небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Заметив, как Арлетт прикусывает губу, он почувствовал легкую волну ностальгии. Он знал, что этот момент был важен для нее, и решил ответить искренне. Этот вечер не будет похожим на остальные, и он был готов сделать все, чтобы Арлетт почувствовала себя особенной.

- Знаешь, Ари, иногда нам нужно сделать паузу и вспомнить, что действительно важно. Встречи и планы могут подождать, а вот такие моменты - они бесценны. Мы не можем вернуть время назад, но можем создать новые воспоминания, которые будут не менее значимыми. А возможно и не менее сумасшедшими. - Он посмотрел на нее с теплотой и добавил. - Хочу, чтобы этот вечер дал возможность нам снова почувствовать себя теми двумя, которые сбегали на Залив, чтобы на некоторое время забыть о суете и просто наслаждаться красотой момента. И если для этого нужно похитить тебя и отвезти к океану, то я готов делать это снова и снова.

Они подъехали к Заливу, когда солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого, розового и пурпурного. Машина остановилась на небольшой возвышенности, откуда открывался потрясающий вид на океан. Легкий ветерок доносил до них свежий соленый запах моря, а волны мягко накатывались на берег, создавая успокаивающий шум.

Эрик выключил двигатель и, повернувшись к Арлетт, улыбнулся. Он открыл дверь и вышел из машины, обойдя ее, чтобы помочь девушке выйти. Эрик первый подошел к краю небольшого обрыва и остановился, наслаждаясь видом. Солнце медленно опускалось за горизонт, оставляя за собой золотистую дорожку на поверхности воды. Волны, освещенные последними лучами солнца, казались искрящимися и живыми.

- Как думаешь, это место можно назвать нашим? Место, где можно забыть обо всем и просто наслаждаться моментом.

С каждым мгновением небо все больше и больше окрашивалось в нежные розовые и фиолетовые тона, создавая атмосферу спокойствия и романтики. Внизу виднелся океан, его волны мягко накатывались на берег, отражая последние лучи уходящего солнца.

— Мне здесь тоже безумно нравится. — сказал Эрик, улыбаясь в ответ на ее сияющую улыбку.

Он заметил, как Арлетт слегка дрожит от вечерней прохлады. Не задумываясь, он сбросил свою кожаную куртку и накинул ее на плечи, заботливо укутывая девушку. В этот момент начал накрапывать мелкий дождик, добавляя свежести в воздух.

— Часто ли я сюда приезжаю? — Эрик поднял глаза к небу, где закат уже почти исчез, оставив за собой только нежные оттенки. — Реже, чем хотелось бы. — улыбнулся он, но мимолетный взгляд говорил гораздо красочнее. Эрик здесь не был ни разу после того, как они прекратили отношения. Не видел смысла быть в Заливе. Без нее.

Эрик сделал несколько шагов вперед, сокращая расстояние. Он чувствовал ее тепло, ее легкое дыхание. В этом близком контакте он увидел в ее карих глазах отблеск нежности и некоторое волнение. Ветер начал подниматься, играя с ее волосами и придавая моменту особую магию.

— Скорость? Свобода? — повторил он, нежно гладя ее щеку большим пальцем. Ее кожа была настолько теплой, нежной, что все здравые мысли в момент растворились, исчезли, словно их не было вовсе. Он смотрел ей в глаза, словно ища там ответ на свой собственный вопрос.

— Драйв? Адреналин? — Эрик улыбнулся, и его улыбка была полна нежности и ожидания. Он наклонился, и его губы прикоснулись к ее губам в мягком, нежном поцелуе. Он чувствовал ее вкус, ее дыхание. Это был поцелуй без страсти, но полный нежности и глубокого чувства.

— У тебя есть ровно две секунды остановить меня. — прошептал он, едва отстраняясь, чтобы заглянуть ей в глаза.

Эрик закрыл глаза, вдыхая ее аромат. Ее вкус, запах с ее духов перемешались со вкусом моросящего вечера и прохладного моря. Это был вкус счастья, вкус нежности, вкус жизни, который пьянил не хуже дорогого вина. Он углубил поцелуй, чувствуя, как она отвечает ему с такой же нежностью и страстью.

Его рука запуталась в волосах Арлетт, еще сильнее привлекая ее к себе. Он чувствовал ее тепло, ее дыхание, ее учащенное сердцебиение. Он хотел запомнить этот момент, отпечатать в памяти, как и каждое мгновение, проведенное с ней.

Едва Арлетт отстраняется, Эрик переводит дыхание, делая глубокий вдох, но не позволяет себе отпустил ее руку. Он смотрел ей в глаза, видел в них желание, видел в них вопросы, видел в них нежность. И видел сомнение.

В ее взгляде Эрик сразу же поймал немой вопрос. Он не хотел пугать ее, не хотел заставлять чувствовать себя некомфортно. Хотел, чтобы она не боялась говорить о своих чувствах.

— Я спросил тебя о отношениях, потому что хотел узнать, что чувствуешь ты. — прозвучал его мягкий голос. В нем не было нажима, но была искренняя заинтересованность, желание узнать правду. Говоря, Эрик легко коснулся ладони Арлетт на своей груди, поглаживая ее большим пальцем. — Я не хочу терять тебя. Снова.

В его словах прозвучала не просьба, а искреннее признание своих чувств. Он был честен с ней, и был честен с собой. Впервые за очень длительное время.

— Я не знаю, что будет в будущем, но я знаю, что я хочу быть с тобой. Я хочу чувствовать тебя рядом с собой. — Эрик опустил взгляд, понимая, что возможно не до конца ответил на ее вопрос. И понимал, что не собирается оставлять ту пропасть недосказанности. - Мне казалось, что получилось подавить в себе себя прежнего. - он поднял взгляд, встретившись с ее глазами, и продолжил, снова коснувшись большим пальцем лица девушки. - Но я понимаю, что это не так. Я все еще люблю тебя, Ари.

2014 год

Я сидел в баре, окруженный шумом и суетой, но чувствовал себя совершенно одиноким. Ари ушла, и мой мир рухнул. Я заказал еще один бокал дешевого виски, надеясь, что алкоголь поможет заглушить боль и пустоту внутри.
Я вспоминал ее смех, наши совместные моменты, и мои мечты о будущем. Каждая мысль о ней приносила новую волну боли. Я пытался найти утешение в разговоре с барменом, но слова казались пустыми и бессмысленными. Да и с каждым новым глотком виски давались труднее. Запинаясь, сбиваясь, я пытался рассказать ему свою историю. А в ответ услышал лишь то, что мне уже пора заканчивать. Я взглянул на свое отражение в зеркале за барной стойкой и видел человека, который потерял самое дорогое в своей жизни, ведь больше у меня не было ничего.
Не знаю сколько часов я провел в баре, погруженный в свои мысли и воспоминания. Я был зол, и мне хотелось кого-нибудь убить. Или найти того, кто грохнет меня. Когда бар начал закрываться, я медленно поднялся и шатающейся походкой направился к выходу. На выходе я здорово задел какого-то мужика, обливая его его же пивом. Едва стоя на ногах, я не смог контролировать свои эмоции. Слово за слово, и ситуация быстро вышла из-под контроля. Мужик, с которым я сцепился, оказался не из робкого десятка, да и был раза в три больше меня.
Я точно помню, что пытался отбиваться, но всякий раз получал по физиономии. Мои удары, если я хоть раз попал, были неуклюжими и слабыми, а противник легко наносил ответные удары. В конце концов, я оказался на полу, с яркими разноцветными вертолетами перед глазами. Я чувствовал не только физическую боль, но и глубокое разочарование в себе. Последнее, что я помню, надо мной склонился тот самый бармен, прижимая к уху телефон...
Медленно открыв глаза, я увидел белый потолок. Я почувствовал боль во всем теле и понял, что нахожусь в больнице, когда прозвучал очередной противный сигнал какого-то устройства возле левого уха. Воспоминания о прошлой ночи начали возвращаться ко мне, и я осознал, насколько глупо и безрассудно я себя вел. Но пожалел только о том, что тот мужик не убил меня.
Когда стоявшая рядом с капельницей медсестра заметила, что я очнулся, подошла ко мне и спросила, как я себя чувствую. Ее голос был настолько далеким и раздражающим, что мне хотелось всандалить и ей. С трудом подбирая слова, я ответил, что мне как никогда хорошо, а еще, кажется, попросил дозу морфия. Или две.
Чуть позже явился полицейский, смотрящий на меня как на имбецила какого-то. Качал головой, рассказывая о прошедшем вечере. Здорово, после больницы мне предстояли пятьдесят часов общественных работ за драку в баре. Но сперва нужно вылечить перелом. Я... Что? Моему шоку не было предела. Этот черт сломал мне руку, после чего бармен и поспешил вызвать скорую. Я закрыл глаза, более не слушая этого копа.

---

Сейчас

Нарастающий дождь все сильнее бил по лицу, словно тысячи маленьких иголок, пронизывая кожу холодом. Эрик тут же ощутил, как тонкая рубашка прилипла к спине, намокшая насквозь. Холодные капли стекали по его волосам и образовывали маленькие ручейки, которые текли по шее к спине, вызывая легкий озноб. Но это было настолько неважным, что обошло его внимание даже не задев. Его мысли были заняты другим, более важным, чем неудобства от дождя.

- Ты же знаешь, что не остановить? - несмотря на играющую усмешку на лице, Эрик был слегка раздосадован. Он и прежде знал, что Ари к нему испытывает. Но это не остановило ее, когда она уходила. И сейчас… Те же слова. Внутри что-то ёкнуло, но виду Эрик не подал. Не видел в этом нужды.

- Да вы неженка, мисс Дюваль! - хохотнув, он с легкостью оторвал Арлетт от земли, поднимая на руки. Он чувствовал, как ее тело прижимается к его груди, и это придавало ему уверенности. По пути к автомобилю он не спешил, стараясь не погрязнуть в намокшем песке или земле. Каждый его шаг был осторожным и уверенным, словно он нес самое ценное сокровище.

Когда они достигли автомобиля, он остановился и осторожно поставил девушку на ноги. Обхватив ладонями ее лицо, он настойчиво вынудил ее посмотреть на себя. В его глазах читалась забота и нежность, которые согревали даже в этот холодный дождливый день. Он накрыл ее губы поцелуем, ощущая на них капли дождя, но почти сразу же отстранился, оставив легкое ощущение тепла и сладости на ее губах.

- Совсем не хочу отпускать тебя, даже на короткое время. - несмотря на дикое желание не выпускать Арлетт даже на мгновение, Эрик отступил, приоткрыл дверцу автомобиля и подал руку для помощи.

- Я знаю, что это может показаться неожиданным и слишком самоуверенным, но я действительно хочу, чтобы ты сегодня осталась у меня. - сев за руль, продолжил он. - Тебе должен понравится мой дом. Там мы сможем спокойно поговорить и просто... Побыть вместе.

Казалось, Эрик для себя все решил. Он завел автомобиль и направился в сторону города. Дождь продолжал барабанить по крыше машины, создавая ритмичный фон для его мыслей. Он чувствовал, как раздосадованность постепенно уходит, уступая место спокойствию и уверенности в своем решении.

Дорога была мокрой и скользкой, но Эрик вел машину уверенно, сосредоточившись на пути вперед. В его голове крутились мысли о том, как они проведут этот вечер. Он представлял, как они будут сидеть в уютной гостиной перед камином, укрывшись пледом, и разговаривать обо всем на свете. Ему хотелось, чтобы Арлетт почувствовала себя в безопасности и уюте, чтобы она знала, что рядом с ним ей ничего не угрожает.

Эрик редко задумывался о том, насколько красив его дом. Он сам его спроектировал, сам построил и сам в нем жил. Казалось бы, все устраивало. Но сейчас, в этот момент, он невольно начал рассматривать большую гостиную. Просторное помещение, где при желании можно было бы прокатиться на велосипеде, если, конечно, освободить ее от мебели. Высокие потолки, большие панорамные окна, через которые проникал мягкий свет далеких уличных фонарей, создавая уютную атмосферу.

Вежливо склонив голову в знак благодарности, Эрик открыл дверь в одну из комнат и щелкнул выключателем. Свет залил ванную комнату, отражаясь от плитки и сверкающих хромированных деталей.

- Ванная комната здесь. - сказал он, указывая на просторное помещение. - Чистые полотенца там, на полке. Халат вот тут... Или могу предложить что-то из своего гардероба.

Он аккуратно закрыл за собой дверь, оставляя девушку одну. Сам же направился к другой ванной, вернее в душ, мечтая о том, как горячая вода смоет с него все заботы и напряжение.

Стоя под горячими струями воды, он чувствовал, как напряжение постепенно уходит. Вода стекала по его телу, согревая и расслабляя мышцы. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом покоя и уединения. Вода смывала усталость и тревоги, оставляя только ощущение чистоты и свежести. Он провел руками по волосам, чувствуя, как горячая вода проникает в каждую прядь, смывая остатки дня. Обернувшись полотенцем на бедрах, он направился в свою комнату. Открыл шкаф и выбрал чистую и вполне себе домашнюю одежду — мягкие спортивные штаны и легкую футболку. Быстро натянув штаны, он, поспешил покинуть комнату, попутно натаскивая футболку.

— Нью-Йоркские каникулы... Мне не хватает тех дней. — усмехнулся Эрик, отставляя бокал с вином и обнимая Арлетт за талию. — Но сейчас, здесь, с тобой, я чувствую себя еще счастливее. — Он нежно поцеловал ее в губы, наслаждаясь теплом и нежностью ее прикосновений. — А ванна... Ну, она всегда будет ждать тебя после долгого дня.

Эрик заглянул в глаза Арлетт, его сердце трепетало от волнения. Они стояли посреди гостиной, окруженные мягким светом настенной лампы и ярко пылающим камином. За окном слышался легкий шепот дождя, а на столе их ждали бокалы с вином. В этот момент мир вокруг словно растворился, оставались лишь они вдвоем. Он нежно поцеловал ее, погружаясь в атмосферу волшебства и ожидания. В этом поцелуе заключалась вся нежность, которую он хранил для нее. Осторожно, с трепетом, он взял ее за руку, чувствуя ее чуть учащенный пульс. Их пальцы переплелись, образуя невидимую связь, крепкую и неразрывную, которая говорила гораздо больше, чем любые слова. Тепло притяжения заполнило пространство между ними, словно создавая собственный, маленький мир, в котором только они вдвоем. Постепенно углубляя поцелуй и прижимая ее к себе, Эрик чувствовал, как его сердце бьется в унисон сердцу Ари.

Эрика охватила теплота этого момента, когда его руки коснулись ее рук, и он в полной мере ощутил, как их энергические поля переплетаются. Он понимал, что между ними существует нечто большее, чем просто физическая связь. Это как если бы их души уже давно нашли друг друга, даже спустя все испытания и расстояния. Даже спустя годы.

Каждый пульс ее сердца резонирует с его, и он читает в ее дыхании скрытые послания, слова, которые никогда не были сказаны. Но ни одна из мыслей сейчас не требует слов — все выражается в этих тихих прикосновениях и молчаливом понимании. Он одновременно теряется и находит себя в ее глазах, наполняемых светом и глубиной, которые манят его приблизиться еще ближе. Ему нравится, что это чувство настолько многогранно. Оно пробуждает в нем давно забытые эмоции, о которых он уже не надеялся вспомнить. Ностальгия смешивается с надеждой, и он чувствует, что готов рискнуть всем ради этого мгновения. Страсть, которая прошла через волны времени, вновь накатывает на него, и он знает, что не хочет ее отпускать. Знает, что больше никогда не отпустит.

— Ари... — его голос тихий, но полный теплоты, как теплый свет, который пробивается сквозь дождь. Он обнимает ее, чувствуя, как ее нежное дыхание окутывает его, словно сон, который не хочется завершать.

Ошеломленно хлопнув ресницами, когда Арлетт отстранилась, Эрик заглядывает ей в глаза, в которых играет отражение света от огня в камине, и понимает, что эта связь для него значима больше всего на свете. Он нежно прикоснулся к ее щеке, ловя теплые отблески.

— Ты даже не представляешь, что творишь со мной. — проговорил он, его голос стал чуть хриплым от волнения, когда он поднял руку и нежно коснулся ее щеки. Его пальцы скользнули от лица к ее шее, коснулись ключицы.

— Про рубашку... — Эрик попытался перевести разговор в более легкое русло, хоть внутри него бушевала целая буря эмоций. — Чтобы заполучить ее, тебе придется остаться здесь. Не на одну ночь, Ари. — продолжал он с явным вызовом. Как будто время остановилось, и вокруг них не осталось ничего, кроме сладкого ожидания и неторопливой игры, создающей пространство для нежных искушений.

Эрик почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда Дюваль подтолкнула его к дивану, а затем уверенно села сверху. Он сразу же в полной ощутил ее тепло и притяжение. Он привлек ее ближе, так что их губы почти соприкоснулись. Взгляд девушки был проникновенным, словно она пыталась увидеть невидимое за его словами. Он не мог отвести от нее глаз, а вся предшествующая история их отношений снова обрела яркость — каждый момент смеха, слез, счастья и боли вырывался из погребенных глубин его памяти, как долгожданный осколок света в безумной тьме.

— Да, — наконец произнес он, и его голос звучал уверенно. — Я люблю тебя так же сильно, как и тогда. Каждый год, проведенный без тебя, только усиливал это чувство.

Его тело, словно бы само по себе, тянулось к ней, испытывая таинственное влечение, которому он не мог сопротивляться. Эта близость была опасной, как никогда прежде, пульсировавшей электрической энергией, наполняющей воздух вокруг них. В глубине души он жаждал прикоснуться к ней, ощутить тепло ее кожи, передать ей всю силу своего желания.  И больше не мог сдерживать жажду обладать ею. В один миг он схватил ее за талию и опрокинул на диван, сам нависнув над ней. Их дыхания смешались, и он почувствовал, как ее губы слегка трепещут в ожидании.

— Я люблю тебя. — снова прошептал он, медленно потянувшись к поясу ее халата, едва касаясь ее кожи. Пальцы ловко развязали узел, и ткань плавно распахнулась, обнажая ее тело. Он не торопился, позволяя этому мгновению растянуться, ведь каждая деталь имела значение. Он смотрел на нее, и в его взгляде было удивление и восхищение, как будто он открывал для себя нечто великое и бесконечно прекрасное. Каждая изгиб ее тела вызывал в нем трепет, и он чувствовал, как его собственное сердце начинает биться в унисон с ее дыханием.

Ощущая, как  тонкие  пальцы  Арлетт  скользят  по  его  ключицам,  подался  ей  навстречу,  удерживая  ее  взгляд  полными  желания  глазами.  В  них  плясали  огоньки  камина,  отражая  желание,  которое  кипело  внутри  него,  словно  вулкан,  готовый  извергнуться.  Он  хотел  раствориться  в  ней,  стать  единым  целым,  забыть  обо  всем  на  свете,  кроме  ее  тепла  и  ее  аромата.

Он  прикоснулся  губами  к  губам  девушки  с  нежной  настойчивостью,  словно  хотя  бы  на  миг  мог  утолить  жажду  этим  слиянием.  Он  чувствовал,  как  ее  губы  отвечают  ему  нежностью,  как  ее  язык  танцует  с  его,  пробуждая  в  нем  поток  нежных  мурашек.  Его  сердце  забилось  быстрее,  когда  ее  пальцы  нежно  скользнули  по  краю  футболки.  На  долю  секунды  отстранившись,  он  стремительно  снял  с  себя  лишнюю  ткань. 

-  Ты  мой  огонь  Ари,  моя  буря.  -  прошептал  он  между  поцелуями,  его  голос  был  тихим  и  страстным.  Он  чувствовал,  как  ее  тело  отвечает  на  каждое  его  касание,  и  это  зажигало  в  нем  неистовую  страсть.  Его  руки  опустились  к  ее  талии,  очерчивая  изгибы  с  невероятной  нежностью.  Он  чувствовал,  как  ее  тело  расслабляется  в  его  объятиях,  как  она  доверяется  ему  полностью  и  безусловно.  Он  хотел  утонуть  в  ней,  исчезнуть  в  ней,  стать  единым  целым.

-  Ни  за  что  не  отпущу.  -  прошептал  он,  зарываясь  в  ее  волосы  и  вдыхая  ее  аромат,  который  был  таким  соблазнительным,  что  он  мог  бы  дышать  им  вечно.  Он  чувствовал,  как  она  впивается  в  него  своими  ноготками,  словно  хочет  впечатать  его  в  себя  навсегда.  И  он  хотел  этого,  он  хотел  быть  частью  ее,  быть  с  ней  вечно.

-  Арлетт,  -  прошептал  он  ее  имя,  и  в  этом  шепоте  была  вся  его  любовь,  вся  его  страсть.  Ощущая  ее  дрожь  в  своих  объятиях,  он  почувствовал,  как  желание  обладать  ею  становится  невыносимым.  Он  нежно  провел  рукой  по  ее  спине,  ощущая  под  пальцами  бархатистую  нежную  кожу  и  чувствуя,  как  Летти  еще  сильнее  прижимается  к  нему.

-  Ари,  -  прошептал  он  ее  имя  снова,  словно  заклинание,  его  глаза  не  отрывались  от  восхитительного  тела,  которое  так  сладко  приковывало  к  себе  внимание.  Под  его  легким  натиском  халат  сполз  с  ее  плеч,  оставив  лишь  кружевное  белье  -  еще  одну  преграду,  нежно  облегающее  ее  формы.  Его  дыхание  сбилось,  и  он  почувствовал,  как  внутри  него  разгорается  пламя  желания.  Эрик  провел  пальцами  по  ее  плечу,  по  ее  шее,  по  ее  груди,  ощущая  ее  тепло,  ее  нежность,  ее  дрожь.  Он  хотел  поцеловать  каждый  изгиб  ее  тела.  Он  осторожно  провел  пальцами  по  ее  плечу,  вызывая  мурашки  по  коже.  Его  руки  нашли  за  спиной  тугие  застежки  белья.  Словно  в  замедленной  съемке,  Эрик  расстегнул  застежку,  почувствовав,  как  напряжение  внутри  него  возросло  в  геометрической  прогрессии.  Он  впился  в  ее  грудь  своими  губами,  ощущая  их  твердость,  их  нежность,  их  тепло.  Он  хотел  поглотить  ее  целиком,  утонуть  в  ней,  исчезнуть  в  ней. 

-  Ари,  ты  прекрасна,  -  прошептал  он,  и  его  глаза  горели  страстью,  желанием,  любовью.  Он  хотел  ее  целиком,  он  хотел  обладать  ее  телом,  ее  душой,  ее  сердцем.  Он  хотел  утонуть  в  ней,  исчезнуть  в  ней,  стать  единым  целым.

Эрик почувствовал, как волнение, пронзавшее его тело, нарастало с каждым моментом, проведенным рядом с ней. Каждый изгиб, каждая линия ее фигуры манили его, словно тайны вселенной, которые требовали открытия. Он не спешил, позволяя себя поглотить настоящему моменту, каждый взгляд, каждое прикосновение становились не просто взаимодействием тел, а чем-то глубже, что связывало их сердца.

Когда его губы встречались с ее кожей, он словно открывал новую галактику, каждое ее прикосновение пробуждало в нем всплеск эмоций и желаний, которые он не мог больше сдерживать. Он чувствовал, как ее тепло охватывает его, проникает в самую душу, вызывая жадное желание быть ближе, глубже. Навсегда.

Он знал, что это не просто физическое влечение. Это была неистовая страсть — как двенадцатикратный ренессанс, самосозидание на грани невозможного. Каждый миг удерживался, словно в чарах, и он стремился продлить его до бесконечности. Наполняясь темным трепетом, Эрик чувствовал, как это желание, жажда и вожделение охватывают их. Он не спешил, внимательно исследуя ее реакцию, позволяя каждой эмоции протекать между ними, как свет между звездами. Он ощущал, что каждая секунда была знаком уникальности их момента, как два космических корабля, пересекающиеся на безбрежном пространстве.

С каждым движением и каждым взглядом, он понимал, что готов отдать ей все, что у него есть — свое тело, свою душу, все воспоминания. Эта страсть, это стремление соединить их, были неодолимыми, и только их глубокая связь позволяла ему утолить жажду, наслаждаясь истинной близостью, которая могла изменить все.

Вместо того чтобы спешить, он наслаждался каждым новым прикосновением. Его пальцы медленно скользили по ее телу, чувствовали, как она восхищается этим, как ее дыхание учащается от самых легких касаний. Эрик приник губами к ее шее, нежно целуя, чувствуя, как кожа реагирует на его прикосновения. Он открывал ее тайны, уносясь в бесконечные дебри страсти. Этот поцелуй был глубоким, жадным, исполняющим все его мечты: он пробуждал в ней желание, заставляя ее вдыхать его аромат и забывать обо всем вокруг.

Словно утопая в нежном тепле ее тела, прижатого к нему, чувствовал, как волна желания, неумолимо растущая с каждой секундой, проведенной рядом с ней, прокатывается по нему. Он не мог удержать себя, ее тепло проникало в самую глубину его существа, вызывая неистовую жажду быть ближе, еще ближе, слиться с ней в единое целое. Ее глаза, завораживающие своей глубиной и искрящиеся страстью, удерживали его в своей силе. Он забыл обо всем на свете, кроме нее.

Он чувствовал, как его дыхание становится частым и неравномерным, как его тело горит от ее близости, от ее присутствия. Он хотел ее целиком, он хотел обладать ее телом, ее душой, ее сердцем. Он хотел утонуть в ней, исчезнуть в ней, стать единым целым.

- Я люблю тебя, Ари. - Он чувствовал, как его желание растет, словно вулкан, готовый извергнуться, и больше не мог сдерживаться. Чуть отстранившись, словно позволяя себе оценить красоту момента, с нежным движением он проник в нее, сливаясь с ней в едином потоке любви и желания. Из горла сорвался хрипловатый стон, вырываясь из глубины его души, словно обрывок давно забытой мелодии, которую он не мог больше удерживать. Это было выражение всей страсти, нежности и долгожданной близости, переполнявших его осознание.

Он продолжал двигаться, словно танец, где каждая их встреча становилась доказательством глубокого чувства. Взгляд Ари был полон искреннего восторга, нежность и тепло переполняли их, создавая вокруг атмосферу блаженства. Каждое его проникновение было пропитано желанием, каждая его ласка — обещанием вечности.

Эрик не мог оторвать взгляда от ее лица, от ее губ, которые нежно приоткрылись в стоне, когда он проник в нее. Он чувствовал ее тепло, ее влажность, ее аромат, и это заставляло его терять голову. Ее губы были слегка припухлыми от его поцелуев, а глаза, словно две глубокие пропасти, смотрели на него с неистовой страстью. Он хотел проникнуть в нее целиком, раствориться в ней, стать единым целым. Каждое движение вызывало всплеск наслаждения, она вжималась в него, словно желая утонуть в его теплоте. Ее стоны заставляли его кровь кипеть, ее движения в такт его толчкам приводили его в абсолютный восторг. Он хотел ее целиком, он хотел обладать ее телом, ее душой, ее сердцем.

Ощутив, как она скользнула вверх, усаживаясь на него, Эрик распахнул глаза. Она откинулась назад, как будто позволяя себе насладиться моментом, и плавно двигалась в его такт. Пьяные блики огня архаично освещали ее изгибы с одного бока, оставляя на милость теней и приглушенного освещения все оставшиеся формы. Все это казалось безумием, но голос разума давно отступил, затерялся, оказался не важным и не нужным — они остались вдвоем. И вдвоем отдавали себя друг другу.

Он чувствовал, как его желание растет, словно вулкан, готовый извергнуться. Он зашевелился, слегка отстраняя Арлетт. Он нежно улыбнулся, озвучивая мелькнувшую мысль:
- Пойдем в спальню. - Эрик бережно взял Арлетт на руки и отнес в комнату, где аккуратно уложил ее на прохладную постель, словно боясь нарушить мгновение. Комната была окутана мягким светом, создавая атмосферу уюта и интимности.

Нависнув над ней, он запечатлел на ее губах легкий поцелуй. Не спеша, он опустился ниже, к ее шее, нежно касаясь кожи губами. Он продолжал двигаться вниз, исследуя ее ключицу, восхищаясь изяществом ее форм. Его губы скользили по ее груди, оставляя за собой тепло и легкое обжигающие дыхание.

Чувствуя, как его сердце бьется быстрее, Эрик продолжал исследовать каждую линию ее тела. Задержался на ее животе, где его губы оставляли почти невесомые поцелуи, словно стараясь запечатлеть каждый момент. Он чувствовал, как она реагирует на его прикосновения, как ее дыхание становится чуть глубже, а тело слегка напрягается от нежного волнения. Продолжая спускаться ниже, вел дорожку поцелуев к самому источнику ее наслаждения. Дотронулся губами до набухшего бутона, обвел его языком, потом еще раз и еще...