Два скучных часа, проведенные на встрече с этим занудным типом, который упорно не хотел понимать, что земля под стройку нового офиса стоит ровно столько, сколько я предлагаю, прошли не даром. Я вышел из офиса, усталый и раздраженный. Ощущение было, будто меня выжали как губку. С силой толкнул дверь, и сразу же почувствовал на себе взгляд девушки-секретаря с усталым взглядом. Она кивнула мне и вернулась к своей работе.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в яркие краски, и все вокруг казалось более спокойным, чем в душном кабинете на встрече. В воздухе стоял легкий вечерний ветер, несущий с собой запах каштанов и влажной земли. Я сделал глубокий вдох, стараясь отбросить неприятные мысли о встрече, и пошел в сторону остановки, где меня уже ждало такси. И все же встреча прошла успешно, договорились о цене, которая мне подошла, хотя этот тип и вилял хвостом до последнего.

Перейдя дорогу, я остановился у такси. Водитель выжидающее посмотрел на меня, пока я рассматривал огромный баннер у дороги. "Лесной трекинг", кричала яркая надпись. На баннере была изображена группа людей, идущих по лесной тропе с улыбками на лицах, на фоне зеленых деревьев и солнечного света. Я записал номер телефона, и решил - почему бы и нет? В конце концов, я давно не устраивал себе хороших выходных, а все внутри требовало движения.

Я проснулся еще до заведенного будильника. Солнце еще не взошло, но небо уже начинало светлеть, обещая яркий солнечный день. Я стоял у окна и смотрел на город, просыпающийся от ночного сна. А затем подошел к шкафу и достал из него спортивные штаны с небольшими потертостями, футболку с надписью "Rock'n'Roll", которой скоро станет лет десять, и легкую ветровку, чтобы защититься от утренней прохлады. В зеркале я увидел знакомое отражение - уставшее, но полное ожидания приключений. В рюкзаке уже лежали вещи первой необходимости - пара бутылок воды, несколько свертков еды, бананы и орехи, фонарик с запасными батарейками, и телефон - на всякий случай.

Я чувствовал легкое волнение, смешанное с уверенностью и нетерпением. До похода оставалось несколько часов, и я не мог успокоиться. В голове всплывали воспоминания о тех временах, когда походы были не просто развлечением, а неотъемлемой частью жизни. Как мы с друзьями в детстве облазили все лесные и горные тропы Монтаны. Как мы ночевали под звездным небом, жарили маршмеллоу на костре, делились историями и мечтами. Вспомнил, как наперегонки забирались на самую высокую точку, и вместе сражались с целой стаей волков, не боясь никаких препятствий. В то время мир казался нам бесконечным и полным приключений. Сейчас же он сузился до размеров работы и вечных переговоров.

Такси доставило меня на место встречи группы. Утро было свежим и бодрящим, солнце взошло и окрасило листву в яркие оттенки зеленого. Воздух пах сосной и влажной землей. На месте встречи уже собралась небольшая группа людей, с которыми мне предстояло провести выходные.

Гид - мужчина лет сорока с добрым лицом и глазами, полными жизненной энергии - дал нам краткую инструкцию о маршруте, о правилах безопасности, а еще о том, что нам может потребоваться во время похода. Он раздал каждому карту местности, и мы с нетерпением ожидали начала путешествия.

Я оказался рядом с молодой парой, которая также казалась в волнении от предстоящего похода. Они были очень веселые и энергичные, и мы незаметно завязали разговор о том, что ждет нас впереди. Девушка рассказала, что она уже давно мечтала пойти в поход, и с улыбкой поделилась с нами своими ожиданиями. Парень, оказавшийся ее женихом, с иронией заметил, что ему больше нравится ходить в поход с ней, чем играть в компьютерные игры или посещать бар с друзьями.

Я шёл за группой, любуясь красотой леса. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, окрашивая лесной пол в пятнистые узоры. Воздух был наполнен птичьим щебетом и лёгким шумом ветра, шелестящего листьями. Я делал глубокие вдохи, наслаждаясь свежим воздухом и красотой окружающей природы.

Мы шли по тропинке, которая петляла среди высоких деревьев. Она была узкой, местами заросшей травой и кустами, и требовала внимания. Я слышал шум шагов и смех впереди идущих, но не спешил их догонять, наслаждаясь спокойствием леса. Вдруг я услышал крик. Он был короткий и резкий, как удар по нервам. Я оглянулся. В нескольких шагах позади, на тропинке, которая шла вдоль небольшой горки, поросшей кустами, я увидел девушку, что лежала на мягкой земле, опираясь на руки. Ее руки были покрыты тонким слоем пыли и земли, и я заметил, как она с усилием пытается подняться. Но ее движения были неуверенными. Сбросив на землю рюкзак, я быстро подбежал к ней.

- Ты в порядке? - я задал, наверное, самый тупой вопрос, который только можно задать в такой ситуации. Я присел на корточки перед ней, чтобы лучше ее рассмотреть, осторожно потрогал ее плечо, проверяя на наличие серьезных ушибов. - Здесь не болит? - Затем осмотрел ее ногу. К счастью, никаких видимых повреждений не было. - Давай попробуем встать, - сказал я, помогая ей опереться на меня и, не спеша, поднял ее на ноги. - Держись за меня.